SALUD

Una buena parte de las personas que realizan ejercicio de forma regular lo hacen para mejorar su condición física y su salud, algo más necesario que nunca en este 2020 de sedentarismo forzado en el que la pandemia ha afectado también la salud mental.

Se suele cuantificar la distancia recorrida, el tiempo y intensidad del ejercicio la porque estos parámetros influyen en el resultado de la actividad física realizada. Sin embargo, existen variables que no se valoran normalmente, pero que también condicionan los efectos del ejercicio. Una de las más olvidadas es la elección de las mejores horas del día para llevar a cabo la actividad física.

Las recomendaciones sobre este asunto no son tarea fácil porque es una cuestión muy personal que, además, suele estar condicionada por muchos factores.

En las siguientes líneas se mostrarán algunos de los parámetros que deberían considerarse a la hora de elegir los mejores momentos de la jornada para realizar ejercicio físico.

Una de las variables que más puede condicionar el efecto de la actividad física es la calidad del aire que se respira durante el ejercicio.

Los organismos internacionales advierten de la presencia de altos niveles de contaminación en el aire que respiramos. El COVID-19 redujo este problema durante los confinamientos, pero no lo solucionará a largo plazo.

Cuando los niveles de contaminación atmosférica son elevados, la práctica de ejercicio físico al aire libre puede no ser tan beneficiosa como se piensa. La cantidad de aire que llega hasta los pulmones en situación de esfuerzo es mucho mayor que la que llegaría en reposo. Por lo tanto, si corremos intensamente en una zona con aire contaminado la cantidad de sustancias tóxicas que entrará en el organismo será mucho mayor.

Como ejemplo cabe destacar que los momentos de mayor circulación de vehículos en la ciudad —cuando todos salen o vuelven de trabajar— son menos recomendados para salir a correr.

 Tampoco hay que olvidar las condiciones ambientales ligadas a la temperatura, la humedad relativa del aire, la radiación solar y la velocidad del viento. Todos estos factores pueden modificarse a lo largo de la jornada. Por lo tanto, cuando hace calor es preciso elegir el momento en el que estas condiciones son más favorables para la práctica de actividad física. Estas franjas de tiempo suelen coincidir con el principio y el final del día.

En líneas generales se puede decir que la práctica de ejercicio físico en ambientes cálidos implica una sobrecarga importante para cualquier persona. En especial para la población con riesgo cardiovascular (gente con problemas de corazón, diabetes, sobrepeso o hipertensión). Una temperatura límite para considerar si entrenar o no son los 28°C.

Esto se debe a que cuando la atmósfera ya está saturada de agua, la velocidad de evaporación del sudor depositado en la superficie de la piel es más lenta, limitándose la liberación del calor sobrante e incrementándose la pérdida de agua y sales minerales.

Con respecto a la radiación solar, es importante recordar que el estrés térmico que soporta el organismo es mayor cuando el ejercicio físico se realiza en las horas centrales de los días soleados y calurosos. Sobre todo si la actividad se realiza con ropa oscura, sobre pavimentos o en entornos de color claro (arena de playa, nieve, veredas blancas).

Por el contrario, la velocidad del viento es un factor que ayuda a desprenderse del calor en días calurosos, pero que en los días de mucho frío puede favorecer la hipotermia de la persona.

Aunque el teletrabajo ha trastocado la vida de muchas personas, los actuales ritmos implantados en la sociedad obligan a ejercitar tras la jornada laboral o cuando no hay compromisos personales. Este momento suele coincidir con las últimas horas de la jornada. El problema es que la parte final de la jornada es el momento en el que se está más cansado y puede desvirtuar la fuerza de voluntad necesaria para un buen entrenamiento. 

Por lo tanto, la sesión de entrenamiento no se desempeñará con la misma intensidad que la que se podría alcanzar en el caso del ejercicio a primera hora del día. Además, si se entrena a la tardecita se estará alterando la rutina diaria recomendada donde la cena se realice varias horas antes de ir a la cama.

Otra de las cuestiones que suelen generar dudas en la población deportista es si se debe hacer el ejercicio antes o después de las comidas. Es evidente que no es adecuado realizar actividad física de alta intensidad inmediatamente después de las comidas principales, especialmente si la ingesta ha sido abundante, aunque sí que sería recomendable una actividad física muy ligera, como un paseo.

Dicho esto, hoy en día existen tendencias que promueven la práctica de ejercicio físico tras un ayuno prolongado. Aunque estas podrían ser aplicadas en deportistas de elite especializados en la larga distancia, no son recomendables para aquellas personas que se inician en la actividad física o que buscan mejorar la calidad de su peso corporal.

Esto es debido a que cuando la persona que desempeña el esfuerzo tiene hambre, la duración, la intensidad y la motivación con la que se va a realizar la actividad física suele ser menor.

Esto conduce a que el gasto calórico total de la sesión de entrenamiento sea inferior al que se produciría si hubiese realizado la sesión sin la sensación de hambre que acompaña al ayuno.

Asimismo, las personas que realizan actividad física en ayunas (incluso con hipoglucemia), suelen padecer irritabilidad, sensación de malestar, mareos, lipotimias y falta de atención durante el ejercicio. En muchas ocasiones, esto les conduce a sufrir una mayor prevalencia de lesiones y accidentes. Además, la sensación de hambre que acompaña al ayuno no parece la mejor opción para que las personas se fidelicen y adhieran a la práctica de actividad física.

Lo recomendable es que la persona que va a ejercitarse realice una comida ligera (una pieza de fruta, un yogur, una infusión, frutos secos) aproximadamente 30 minutos antes de la sesión de entrenamiento. Con esta medida, se sentirá con más energía y motivación para entrenar más intensamente, durante más tiempo y, también, con una menor sensación de hambre posterior al ejercicio que disminuirá la tentación de comer en exceso.

Al margen de las preferencias particulares, la franja horaria más recomendable para desempeñar esta actividad es la primera hora de la mañana, unos 30 minutos después de haber ingerido un desayuno ligero, que podrá ser complementado después de la sesión.

No obstante, también se recomienda adaptar el momento de práctica de ejercicio físico a los factores mencionados anteriormente y, en el supuesto de que las condiciones ambientales no hagan recomendable su práctica al aire libre, siempre es posible elegir deportes o actividades que se pueden desempeñar en instalaciones cerradas (piscinas climatizadas o instalaciones deportivas a cubierto), algo más difícil de lograr mientras el SARS-CoV-2 esté presente. Además, la actividad física se puede repartir en diferentes momentos del día sin que esto implique renunciar a los beneficios que aporta.