Tomar café puede ayudar a vivir más pero solo si se prepara bien, advierte una médica de Harvard

Redacción El País
Pocas bebidas despiertan tanta devoción como el café. En Estados Unidos, cerca del 75 % de los adultos lo toma a diario, y para muchos representa el inicio del día o una pausa necesaria. Sin embargo, según la médica e investigadora Trisha Pasricha, de la Escuela de Medicina de Harvard, el impacto del café sobre la salud no depende solo de la cafeína, sino también de cómo se prepara y de lo que se le añade.

En una revisión publicada en The Washington Post, Pasricha analizó decenas de estudios que coinciden en un punto: el café puede ayudar a vivir más, siempre que se consuma con moderación y de forma consciente. Una investigación británica de 2022, con más de 170.000 adultos seguidos durante siete años, reveló que quienes bebían entre una taza y media y tres tazas y media por día tenían hasta un 30 % menos de riesgo de morir por cualquier causa que quienes no lo consumían.

Los beneficios del café suelen desaparecer cuando se abusa del azúcar, las cremas procesadas o los edulcorantes artificiales. Según Pasricha, lo ideal es limitar el agregado a una cucharadita de azúcar y dos de leche entera por taza. El exceso de endulzantes anula los efectos positivos observados en los estudios. De hecho, los mayores beneficios se registraron entre quienes tomaban café sin azúcar, mientras que los que usaban edulcorantes no mostraron la misma ventaja.

El tipo de crema también influye. Los populares “coffee creamers” que se venden en los supermercados suelen estar hechos con aceites vegetales y azúcares añadidos, más que con crema real. Un solo chorrito puede sumar varias cucharaditas de azúcar y grasas procesadas. La médica recomienda revisar etiquetas y, si se quiere dar sabor, usar especias naturales como la canela, que aporta aroma y antioxidantes sin calorías extra.

La forma de preparar el café puede ser tan determinante como los ingredientes. Un estudio en Noruega, con medio millón de adultos, mostró que quienes preferían el café filtrado (por goteo, pour-over o incluso instantáneo) tenían menor riesgo de mortalidad que quienes optaban por métodos sin filtro, como la prensa francesa o el espresso.

La explicación está en los diterpenos, compuestos naturales del café que elevan el colesterol LDL, el “malo”. Estos compuestos se cuelan en los filtros metálicos, pero quedan retenidos en los de papel. Por eso, si se toman varias tazas al día, lo mejor es elegir el café filtrado. Incluso el café instantáneo o en cápsulas puede ser una buena opción, ya que incluyen filtros internos, aunque Pasricha advierte sobre su impacto ambiental por el uso de plásticos.

La hora del día también importa. Un análisis de más de 40.000 estadounidenses halló que quienes bebían su café antes del mediodía tenían un 16 % menos de riesgo de morir que aquellos que lo hacían en la tarde o la noche. La razón podría ser el efecto de la cafeína sobre la melatonina, la hormona que regula el sueño. Tomar café muy tarde reduce su producción y altera el ritmo circadiano, lo que puede afectar el descanso y la respuesta inmunológica.

Incluso su conocido efecto laxante tiene una base científica. Al activar el reflejo gastrocolónico, el café estimula el colon pocos minutos después de beberlo, algo completamente normal y que también ocurre con el café descafeinado. La recomendación es planificar el primer café del día para evitar imprevistos en plena rutina.

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En general, el café es seguro y beneficioso si se consume con moderación y sin ingredientes procesados. Las personas con hipertensión severa o problemas cardíacos deberían consultar a su médico antes de aumentar la ingesta, aunque los estudios no muestran grandes variaciones de presión en bebedores habituales.

Pasricha resume su consejo con una fórmula simple: hasta tres tazas y media de café filtrado al día, con poca azúcar y sin cremas industriales, pueden formar parte de una vida más larga y saludable. En sus palabras: “El café puede cuidarte, siempre que vos también cuides cómo lo preparás".

En base a El Tiempo/GDA