No solo chocolate: el cacao fortalece al cerebro y al corazón, y mejora el estado de ánimo

Redacción El País
El cacao ha sido durante siglos un pilar económico en África y América Latina. Sin embargo, su futuro se ve amenazado por la escasez de producción, plagas y el cambio climático, factores que han disparado su precio en los mercados internacionales. 

El Theobroma cacao se originó en la Amazonía (abarcando Brasil, Perú, Colombia y otros países) y hacia el siglo II a.C. llegó a Mesoamérica, donde mayas y aztecas lo valoraban como un don divino. Hoy, tres variedades dominan la producción global:

• Criollo: Aromático y delicado, cultivado en Mesoamérica.
  
• Forastero: Robustos e intenso, el más producido mundialmente.
  
• Trinitario: Híbrido del siglo XVII, ideal para chocolates premium.

Foto: Unsplash.

Rico en antioxidantes y compuestos fenólicos, el cacao destaca por sus efectos en:

• Cerebro: Mejora la memoria, la neurogénesis y la adaptación al estrés.
  
• Corazón: Regula la presión arterial y el colesterol.
  
• Piel y digestión: Favorece la elasticidad cutánea y el tránsito intestinal.

Un estudio de las universidades de Granada y Málaga reveló que ratones alimentados con cacao rico en fenoles presentaron:

✔ Mayor producción de neuronas en el hipocampo.

✔ Niveles elevados de BDNF (proteína clave para la plasticidad cerebral).

✔ Mejor rendimiento en pruebas cognitivas y manejo del estrés.

África produce el 73% del cacao mundial pero consume solo el 3% del chocolate.Los principales productores de este "commodity" en el mundo son:

• Costa de Marfil: 2 millones de toneladas (38% global).
  
• Ghana y Nigeria: 1,08 millones combinadas.
  
• América: Perú y Brasil lideran, con cacao fino y orgánico.

En 2025, la tonelada superó los $10,000 (récord histórico), impulsada por:

⚠️ Escasez en África Occidental por el fenómeno El Niño.

⚠️ Plagas que destruyeron hasta el 30% de cosechas.

⚠️ Mayor demanda de chocolate gourmet.

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Expertos proponen:

🔹 Desarrollar variedades resistentes al clima y enfermedades.

🔹 Políticas que aseguren precios justos para agricultores.

🔹 Inversión en agricultura sostenible y adaptación climática.

El cacao no solo endulza: es un superalimento con potencial para revolucionar la salud y la economía, pero su supervivencia exige acción inmediata.