Último golpe a una dramática estrella

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Era surrealista. Whitney Houston había muerto en el hotel Beverly Hilton, y unas horas después unos pisos más abajo, su vida era celebrada en una gala similar a la que años antes había lanzado su carrera.

Un día después, anoche, la entrega de los Grammy, la principal convocatoria que tiene la industria musical, debió inclinarse ante el apagón de la estrella que había recibido tantos reconocimientos que se convirtió en la más premiada de la historia.

Ella iba a participar del show pactado para el sábado, organizado por su productor y amigo Clive Davis. Fue él quien decidió que la música siguiera sonando. "Estoy personalmente devastado por la pérdida de alguien que ha significado tanto para mí. Estaba llena de vida, esperando ansiosamente esta noche. Amaba la música y amaba esta noche que celebraba la música (...). Simplemente, Whitney hubiese querido que siga la función".

No pudo evitarse el sentimiento de pesar que envolvía a las estrellas que llegaban al Hilton de Beverly Hills, desde Alicia Keys hasta Tom Hanks. Pero Tony Bennett, Ray Davies y Elvis Costello, entre otros, apostaron por la música. Porque, como dijo Keys, "una piensa cómo esta persona la conmovió. Entonces hace una amistad, una hermandad, un lazo... Ella era una hermana para mí".

Muchas de sus canciones son parte de la vida de millones de personas. Sobre todo I will always love you, que fuera compuesto por Dolly Parton pero que Houston la convirtió en inolvidable ícono con la película El guardaespaldas, donde actuó junto a Kevin Costner. O Run to you que Madonna eligiera ayer para darle su adiós a la colega que tuvo una vida tan difícil que tocó los cielos y descendió a los infiernos en muchas oportunidades.

Si se quiere más surrealismo en la muerte de Whitney, hay que saber que quien fuera su pareja y la acompañara varias veces en los viajes hacia las drogas, Bobby Brown, estaba actuando el sábado en una localidad norteña de Mississippi cuando en plena función se enteró de la noticia. "Lo más difícil para mí es subir a este escenario", dijo. Y allí mismo exclamó "te amo, Whitney".

Vivieron juntos durante 15 años, hasta 2007. En 1993 tuvieron una hija y diez años después, la policía recibió la denuncia de violencia doméstica de Houston contra Brown. La hallaron con el labio partido y moretones en las mejillas. Esas tormentas se asociaron con las otras provocadas por el consumo de drogas.

Quien tuvo una voz y una imagen perfectas y cuya influencia es reconocida por otras cantantes, como Christina Aguilera y Mariah Carey, quiso corregir su rumbo de vida con terapias cuyo efecto parecían desvanecerse demasiado rápido. Se había formado en la iglesia Bautista, donde participó en coros de gospel antes de pasar a acompañar a su madre, Cissy Houston, que era prima de la diva pop Dionne Warwick y ahijada de la venerable Aretha Franklin. Ese ascendente religioso la acompañó siempre.

"El mayor demonio soy yo. Puedo ser mi mejor amiga o mi peor enemigo", confesó a Diane Sawyer de la cadena ABC en 2002.

Desde que sacó su primer álbum en 1985 se transformó en artista de fuertes ventas. Por una de las canciones del disco recibió el primer Grammy. Después se produjo un segundo impacto, llamado simplemente Whitney (en 1987). Pero algunas voces críticas, muchas desde dentro de la comunidad afroamericana, se levantaron sosteniendo que Houston no hacía las inflexiones que eran propias del canto de raíz negra, por lo que sus interpretaciones eran propias del pop.

Algunos vieron su matrimonio de 1992 con Bobby Brown como una respuesta a esas críticas. Parecía una unión extraña: ella era considerada una princesa pura del pop mientras que él tenía una imagen de niño malo. A través de los años, Brown fue arrestado varias veces, ya sea por conducir ebrio o por no pagar manutención a sus hijos.

Houston sostuvo que sus personalidades no eran tan diferentes como se decía. "Cuando uno ama, uno ama. ¿Dejas de querer a alguien porque tenga una imagen diferente?... Yo no siempre estoy en un vestido de lentejuelas. No soy el ángel de nadie. Puedo poner manos a la obra y ensuciarme. Puedo ser obscena", afirmó a la Rolling Stones en 1993.

Por entonces su impresionante interpretación del himno de los EE.UU en el Super Bowl de 1991 (única versión que se vendió como pan caliente) la había convertido en la novia de América. El país estaba en plena guerra del Golfo Pérsico. La imagen perfecta volvería a reflejarse con El guardaespaldas y una incursión posterior por el cine con Laberinto de pasiones quiso prolongar más el efecto.

Pero las drogas jugaron en su contra. Tras el divorcio de 2007 se sometió en dos oportunidades a rehabilitación antes de declararle a Oprah Winfrey que estaba libre de drogas en 2010. Montó lo que pareció ser un exitoso regreso en 2009 con el álbum I look to you. Debutó en el tope de las listas de popularidad y rápidamente consiguió el certificado platino. Pronto volvieron los problemas. Un concierto para promover el disco en el programa Good morning America fue un fracaso: la voz de Houston sonó como cortada y desafinada. Ella después le explicaría a Winfrey que aquello se debió por el abuso de su voz que había hecho. Sin embargo, una gira mundial que comenzó del otro lado del Atlántico sólo confirmó sospechas de que Houston había perdido su valioso don, al no alcanzar las notas altas y decepcionar a los seguidores. Ahora la superestrella esperaba el estreno de un nuevo film, Sparkle, pactado para agosto. Pero la muerte la derrotó a los 48 años. (en base a AP, AFP y ANSA).

No están claras las causas de la muerte. Un famoso portal ha dicho que en la habitación de Whitney no había drogas pero sí ansiolíticos. La familia de la cantante rompió el silencio ayer. "Estamos devastados por la pérdida de nuestra querida Whitney. Esta es una tragedia inimaginable y la echaremos de menos terriblemente. Apreciamos las muestras de amor y apoyo de sus fans y amigos", rezó su comunicado. La hija de Houston debió ser tratada en un hospital por un pico de estrés.