Europa lanzó su primer misión a Venus

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Kazajstán - La sonda europea Venus Express fue lanzada a las 01.33 (hora de Uruguay) de hoy en dirección al lucero del alba con un cohete Soyuz-Fragata desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, comprobó un periodista de la AFP.

El cohete se elevó a las 09.33 locales y la sonda se separó con éxito del elemento Fragata de la lanzadera, más de hora y media después.

El presidente de la firma Starsem encargada del lanzamiento, Jean-Yves Le Gall, se alegró de la separación "exitosa".

El lanzamiento de la sonda, previsto inicialmente el 26 de octubre, fue aplazado debido a la presencia de polvo en la cofia de la lanzadera.

"Venus Express, que permanecerá 500 días en órbita alrededor del planeta, tiene por misión esencial el estudio de la atmósfera de Venus, su composición, temperaturas...", precisó la Agencia Espacial Europea. Venus es "único en el sistema solar y es muy importante comprenderlo", destacó un científico de la misión, Hakan Svedhem.

Muy densa y caliente, esta atmósfera está constituida por un 96% de dióxido de carbono o gas carbónico (CO2). También contiene nitrógeno, dióxido de azufre (SO2) y vapor de agua. Por otra parte, a unos 60 km de altitud los vientos soplan, por razones desconocidas, a unos 400 km/h.

El planeta está cubierto por una espesa capa de nubes, cuyos secretos intentarán conocer los siete instrumentos a bordo de la sonda para sacar enseñanzas sobre la geología y una eventual actividad volcánica. La sonda recorrerá su órbita casi polar y muy elíptica -250 km de perigeo y 66.000 km de apogeo, en 24 horas.

Bautizada por los antiguos "lucero del alba", Venus es el astro más luminoso del cielo después del Sol y la Luna. Es el primero que aparece al anochecer y el último en desaparecer después del alba.

AFP