Nació el 6 de febrero de 1945 en la localidad jamaiquina Nine Miles. Allí creció y en su adolescencia conoció a Bunny Wailer, quien fue su amigo y lo interesó en la música. Su maestro musical fue Joe Higss, un cantante reconocido en Jamaica, que también daba clases a Peter Tosh. En 1963 entre los tres fundaron el grupo Wailing Wailers. En 1966 Bob Marley se inició en el movimiento rastafari y pocos años más tarde conoció al productor jamaiquino Lee Perry: ambos hechos serían definitorios para el futuro de su música.
La fama llegó con los discos Catch a fire y Burnin editados por Island Records y principalmente con la canción Rastaman vibration que alcanzó el puesto 8 de la lista bilboard. Con su música, Marley internacionalizó el reggae y la religión rastafari. Murió de cáncer en mayo de 1981.