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Fabián Muro

Todos los veranos pasa lo mismo: los montevideanos se van y llegan los turistas. En la estampida de los nativos hacia playas, termas o campos, los montevideanos le dejan a los visitantes extranjeros una ciudad que ellos perciben como bella, tranquila y de una escala que no intimida sino que reconforta. Pero Montevideo también es percibida como bastante sucia y cara, si se compara lo que se paga con lo que se obtiene.

La capital uruguaya sigue siendo la principal receptora de turistas. Cerca de un millón de personas visitan la ciudad por año, y la temporada montevideana arranca en noviembre y culmina en marzo. Es en ese período que se concentran los algo más de 100.000 cruceristas, aquellos que bajan de los barcos para recorrer la ciudad, ya sea por su cuenta o guiados por algunas de las empresas que operan en el mercado.

La Ciudad Vieja y el Centro aglutinan a la mayor parte de esos turistas, pero barrios como Punta Carretas y Carrasco empiezan a atraer a visitantes con gastronomía y grandes comercios.

Y también empieza a ganar terreno el turismo ecológico o rural: visitas a chacras y, sobre todo, bodegas.

"Montevideo no es sol y playa. No es ese el producto principal de la ciudad", dice el director de Turismo de Montevideo, Claudio Quintana. El turista llega a la capital en busca de otras cosas. Y al que tiene que viajar a la ciudad obligado también se le ofrece otro tipo de "producto" que arena y calor.

La mayoría de visitantes hacen lo que se llama "turismo nostálgico": son uruguayos que viven en el extranjero y que llegan para visitar parientes y amigos. La mayoría de las visitas (80%) son de esos uruguayos, que por supuesto van al Estadio, a los desfiles de Carnaval y Llamadas, compran dulce de leche y recorren el centro o los shoppings. Más o menos lo mismo que hacen los extranjeros.

Si se discrimina por las actividades que realiza el turista, Montevideo ofrece "nostalgia" para un 33% del total de las visitas, "cultura y recreación" (46%), turismo en ambientes rurales (7%) y conferencias-convenciones (13%).

Marie Boñe es tesorera del conglomerado turístico de la ciudad y también trabaja recibiendo a los turistas de los cruceros como agente de Turistur. Algunos vienen con un programa ya armado. Otros se largan a caminar con un folleto en mano. De 10 a 17, el visitante tiene para caminar desde el puerto hasta Ejido, pasando por Pérez Castellano, la Peatonal Sarandí y 18 de Julio.

Cuando el contingente regresa al barco, Boñe y otros les preguntan qué les pareció la ciudad: "Muchos uruguayos tendríamos que ver lo que dicen de nosotros, tienen una visión mucho más positiva que la que tenemos nosotros". Los extranjeros destacan la cordialidad del montevideano y, también, lo segura que les parece, dice. "Eso puede resultar extraño decirlo hoy, pero es así. Y eso que hoy mismo tuvimos un incidente: le arrebataron la cámara a uno en Plaza Independencia, que luego fue recuperada por la Policía Turística. Y a mí también me han arrebatado, y tirado al suelo". Aunque la experiencia sea traumática, Boñé dice que el turista viene más o menos preparado para eso. "Está incorporado en el turista contemporáneo que si se llega a una ciudad más o menos grande como una capital, se corren riesgos", dice.

Desde hace 13 años que existe la división Policía Turística, una repartición que alterna entre tener 60 efectivos en temporada baja y unos 180 en los períodos más intensos. "Ellos bajan del barco con un folleto con el recorrido sugerido y sabiendo que existe una Policía Turística a la que pueden acudir. A su vez, nosotros estamos siempre en contacto telefónico con los empresarios, que nos dicen por dónde va a pasar el tour", dice uno de los agentes que trabaja en la división.

Lo que sí resalta en las evaluaciones que hace Boñé y su equipo como decididamente negativo es la falta de limpieza. En eso hay que trabajar más, dice la operadora y no solo para el turista. "Una ciudad más limpia es también demostrarnos respeto a nosotros mismos". A veces, agrega, no ayuda siquiera que se coordinen la limpieza de una zona previamente con la División Limpieza de la Intendencia, que manda un equipo para que la zona esté limpia. Además, la Policía también empezó a despejar plazas y calles de personas en situación de calle. El ministro de Turismo Héctor Lescano declaró a El Observador que "es un tema de paz, tranquilidad y estética".

Otros operadores reafirman que la mugre como el principal problema "Tenemos una ciudad que agrada", dice Ramadés Montero de Transhotel, que atiende a unos 9.000 turistas por año. "Está mejor preparada que antes en cuanto a personal políglota e infraestructura. Lo que no les gusta es que esté sucia". Para Montero, "el producto estrella de Montevideo es la cultura".

En uno de los dos módulos turísticos que funcionan en Montevideo, en la explanada municipal -inaugurado el 29 de diciembre- Florencia dice que le sigue llamando la atención que al turista le llame la atención que ese sea el Centro de Montevideo. "Entran y comentan que es un lugar demasiado tranquilo y chico como para ser el centro de la capital, sobre todo el turista argentino dice eso. Por lo general, van por la ciudad contentos y tranquilos".

Esa serenidad está por concluir con el retorno de los nativos, que pronto comenzarán a llenar ómnibus y veredas céntricas, de por sí atestadas por vendedores informales. El acento porteño y el portugués se escucharán cada vez menos para dejar lugar a los modismos locales. Hasta el año que viene, cuando la legión de viajeros recorra la ciudad en busca de experiencias montevideanas mientras esquiva bolsas de basura y admire esculturas de José Belloni y Juan Zorrilla de San Martín.

Las nuevos nichos a explotar

Todos pueden ser turistas. Y cualquier cosa que se realice en Montevideo e implique que alguien viaje hacia la ciudad es una oportunidad de convertirse en una actividad turística. Un partido de fútbol -o de cualquier otro deporte- es una oportunidad para explotar, según el coordinador del Conglomerado Turístico de Montevideo Oscar Iroldi. "Los deportistas, la delegación, los hinchas. Todos son turistas, más allá de que no vengan a hacer turismo". Un estudiante de idiomas o literatura también puede ser un turista: "Visitar o vivir en una ciudad donde se habla el idioma que estás estudiando, también representa una oportunidad para el turismo".

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millón de visitantes llegan por año a Montevideo, la mayoría para turismo "nostálgico": visitar familia.

180

policías se encargan de la seguridad turística durante la temporada alta de la ciudad.

46%

de las visitas turísticas a Montevideo están relacionadas con el turismo cultural y recreativo.

2

módulos turísticos -uno municipal y otro del Ministerio de Turismo- funcionan en Montevideo.