El tren puede cambiarle la vida al país

POR Sebastián Panzl

spanzl@elpais.com.uy

Trabajó en OSE mientras cursaba la carrera de Ingeniería Civil en la Universidad de la República, luego en una empresa pequeña de construcción hasta que, ya recibido, leyó en el Libro de los Clasificados un aviso de Saceem que solicitaba personal. "Entré bien de abajo", recuerda desde su sillón de director a 17 años de recortar ese aviso, que aún atesora. Asegura que a Uruguay le faltan puertos, ferrocarriles y algunas obras urbanas. A sus 44 años es casado y tiene dos hijos; le gusta correr y jugar al tenis.

¿Qué motivó la llegada a Uruguay de esta empresa francesa?

La empresa llegó en 1951 en medio de la posguerra para realizar la ampliación de la central térmica Batlle y Ordóñez. Hizo esa obra y le gustó la idea de participar en este mercado. En esa época esta zona era bastante rica, Europa venía liquidada pero con mucha ingeniería porque las guerras permiten desarrollo en ese rubro y vieron en Uruguay un mercado interesante. Es algo parecido a lo que pasa ahora: no hay guerra en Europa pero sí una crisis en el mundo y las economías de países como Brasil, Uruguay, Chile, Colombia y Perú están creciendo desde hace varios años consecutivos y por eso están recibiendo tanta inversión extranjera.

¿Y cómo sigue la historia de Saceem?

Siguió siendo francesa hasta 2003, ahí hubo un management buy out (compra por parte de los ejecutivos locales que ya estaban en la empresa) y en 2008 un grupo brasileño adquirió el control. Hoy en día tenemos un accionista mayoritario que es un empresario dueño de un holding de empresas (Assis de Souza).

¿Qué lo motivó a invertir en el país?

Uruguay tiene un marco jurídico desde hace muchos años que da cierta tranquilidad y la construcción en el país tiene mucho desarrollo. Pero además hubo una afinidad directa del presidente del holding, ya que durante mucho tiempo veraneó en el país, le gustaba la forma de vida de los uruguayos y eso lo terminó de atraer.

¿En qué tipo de construcciones se especializa Saceem?

Infraestructura portuaria, saneamiento, puentes, cañerías y ductos para gas y petróleo, telecomunicaciones y energía eléctrica ya sea en generación con represas, transmisión con las grandes líneas de alta tensión o distribución para llevarla a las ciudades. Otro sector importante es la arquitectura denominada terciaria como shoppings, edificios de oficinas o bancos y ahora estamos entrando en el sector residencial con grandes proyectos como torres en Punta del Este o edificios emblemáticos en Montevideo.

¿Cuáles son los proyectos que más orgullo le generan a la empresa?

Las torres dos y tres del World Trade Center, Portones Shopping, el puerto de la terminal de contenedores, el puente de las Américas y las marinas de Punta del Este que acabamos de terminar en tiempo récord.

¿Qué proyectos tiene en marcha?

El centro cívico de la Ciudad de la Costa que va a ser un Shopping de 30.000 metros cuadrados, la torre Free Zone del World Trade Center, la desulfuración de nafta y gas oil de Ancap y la reparación de muelles en La Paloma.

¿Y obras importantes por delante?

En breve vamos a comenzar con las obras del Hotel Pestana, ex sede del Jockey Club.

¿Cómo es el Estado como cliente?

El sector público es muy importante para la construcción porque hay muchas empresas de ese tipo, aunque Saceem tiene una cartera distribuida y equilibrada entre privados y públicos. Yo no me quejo del Estado como cliente. Creo que se podría trabajar para eliminar burocracia porque a veces uno ve que el Estado tiene necesidades y queda preso de sus tiempos desde el llamado hasta la adjudicación de las obras que a veces superan el año. Eso altera la planificación, pero el Estado uruguayo es cumplidor y honra sus deudas.

Saceem tiene el proyecto del estadio de Peñarol y ha participado en licitaciones del Parque Central ¿Prevén especializarse hacia la construcción y remodelación de estadios para la región?

Peñarol tiene una oportunidad concreta para hacer un estadio y a nosotros nos sirve mucho la experiencia porque no hay empresas que hayan hecho uno entero desde cero en Uruguay y ese es un producto que se puede vender en el exterior perfectamente. No nos olvidemos que hay un mundial en Brasil por delante en 2014. Tenemos interés en poder desarrollar un estadio que nos sirva como referencia para realizar obras en cualquier otro lugar y estamos dando pasos en esa dirección. En el proyecto de Peñarol estamos evaluando un estadio del entorno de los US$ 20 millones.

¿Cuánto facturó Saceem en 2009?

Facturamos en el orden de los US$ 100 millones. Saceem viene creciendo en forma sostenida porque hace tres o cuatro años era una empresa de US$ 40 millones de dólares anuales y fue creciendo. La facturación actual es muy importante para el tamaño del mercado uruguayo y tenemos 1.500 personas empleadas.

¿Cómo ve a Uruguay en infraestructura?

Hay mucho para hacer. Recién ahora se empezó a ver con conciencia el transporte ferroviario, que es muy necesario por la explosión que ha tenido el país a nivel de agroindustrias en los últimos años. También falta desarrollar puertos para sacar la mercadería al exterior y faltan soluciones de vialidad urbana. Hay un problema en las cárceles y el gobierno lo está planteando como un debe. Ese es un tipo de obra en las que nosotros reunimos todas las condiciones para hacerla.

El gobierno quiere una mayor interacción público-privada ¿Cómo lo ve?

Lo vemos con buenos ojos. El gobierno ha anunciado que este año va a aprobar en el Parlamento instrumentos para poder ir adelante con proyectos de ese tipo y hacerlo más ágil. Hay que crear las condiciones para que el privado arriesgue capital e invierta. No se puede obligar al privado a invertir donde no vale la pena.

¿En qué obra la gustaría trabajar?

En el sector ferroviario. Nos sentimos confiados de aportar mucho como empresa y creemos que estamos cerca de poder trabajar en renovación de vías. El ferrocarril le puede cambiar la vida al país, sobre todo para la radicación de proyectos porque para transportar grandes volúmenes no hay cosa más eficiente que el ferrocarril.

"Brasil es una cosa y el resto es otra"

¿En qué etapa está la empresa?

Saceem está en un nuevo momento donde pasamos de especializarnos en ingeniería y construcción a ser una empresa que también invierte en proyectos. Es una modalidad que es muy común en otros países pero en Uruguay había muy pocas concesiones. Ahora por ejemplo somos inversores y constructores del Shopping Costa Urbana (centro cívico).

¿Operan en otros países?

Estamos trabajando fuertemente en Costa Rica y Paraguay, donde tratamos de

replicar nuestro modelo. También hemos analizado alguna cosa en Perú y Chile pero al momento está en un segundo orden.

¿Y Brasil?

Estamos elaborando una estrategia independientemente del resto de nuestros planes en el exterior. Brasil es una cosa y el resto es otra. Estamos viendo cómo, cuándo y si conviene dar ese paso.