Furor futbolero dispara las ventas de césped sintético

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POR MARIANA GODAY

mgoday@elpais.com.uy

El impulso que ha tomado el fútbol tanto amateur como profesional luego del cuarto puesto que alcanzó la selección uruguaya en el Mundial de Sudáfrica es uno de los factores clave para el despegue de las colocaciones de césped sintético, que trepan a un ritmo de 20% anual en los últimos años. A esto se le suma la aparición de productos de mejor calidad, más variedad, que esta alternativa requiere menos cuidado que la natural y, sobre todo, que su existencia no es tan dependiente de los caprichos de la naturaleza.

Esta tendencia llevó incluso al padre de Diego Forlán, Pablo, a lanzar una empresa especializada en el producto, Forbec, en 2010. Su principal competidor y líder del mercado, Alejandro Balazsi, gerente general de Metropolitana Pisos, consideró que "este producto va creciendo año a año y que va a ir teniendo mayor difusión".

Explicó que "todavía existen áreas o sectores, como el paisajismo, que en el mercado local no están cien por ciento desarrollados". Por estos motivos, "esto está recién comenzando", consideró

Una de las principales ventajas de la opción artificial es que requiere de un cuidado menor. Es que para tener un césped natural en perfectas condiciones durante todo el año -ya sea para una cancha o para el jardín de una casa- se debe, como mínimo, contratar a un jardinero, contar con un buen sistema de riego y utilizar fertilizante. Pero aunque se tomen todos estos recaudos, en última instancia su buen estado dependerá del clima, ya que tanto la escasez como el exceso de agua son dañinos.

En cambio, aunque requiere un desembolso inicial más elevado, el sintético demanda un mantenimiento mínimo y su aspecto permanece invariable; su vida útil se relaciona con la calidad y el uso que se le dé -entre tres y 12 años- y sobrevive ajeno al estado del tiempo.

Otros elementos lo potencian. Según Balazsi, la incorporación de la goma al producto permitió una mayor similitud con el natural y contribuyó a que tuviera más aceptación entre los consumidores, a partir de 2004.

EN POCAS MANOS

En Uruguay dos empresas centralizan la mayor parte de la venta de este segmento: Metropolitana Pisos -con más de 25 años en el rubro-, y Forbec, que representa a la argentina Forbex en Uruguay-. Vinibel y Miguez Alfombras también compiten en este mercado, aunque con una participación menor.

Estas firmas colocan unos 50.000 metros cuadrados del producto por año, según estimaciones. Esto implica una facturación de US$ 1,5 millones en promedio, si se tiene en cuenta que el costo del metro cuadrados oscila entre US$ 17 y US$ 46, dependiendo de la calidad y el uso que se le dé.

La oferta se divide en dos mercados: el residencial y el deportivo. Si bien el primero viene creciendo a un ritmo sostenido en los últimos años, el segundo es más importante para la facturación total de las empresas, porque se vende en metrajes mayores. Metropolitana Pisos comercializa ambas categorías mientras que Forbec se dedica exclusivamente a la segunda.

Ricardo Beckmann, socio de Forlán en Forbec, señaló que su empresa fue la seleccionada por la FIFA para construir la primera la primera cancha profesional de césped sintético que está ubicada en el Complejo de Alto Rendimiento de la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF), más conocido como Complejo Celeste (en la foto).

"Ahora estamos haciendo la segunda cancha en el Complejo Celeste de la AUF de 60 metros por 40. La pidió el maestro Tabárez para los entrenamientos los días de lluvia; estamos haciendo movimiento de tierra, nivelación, contrapiso, techo, redes y luces", contó el empresario.

Esta compañía es, además, la única que ofrece un producto especial para cada disciplina deportiva. "Tenemos un producto para hockey, otro para tenis, otro para fútbol, uno para amateur y otro para profesional", contó. Entre los clientes de la empresa figuran la AUF, el Club Nacional de Fútbol y Defensor Sporting Club, además de la venta a particulares para el armado de canchas fútbol cinco para alquiler.

"El negocio tuvo un cambio muy importante luego del mundial, hubo una efervescencia bastante importante entre en los clubes y particulares que se interesaron en desarrollar proyectos deportivos. Esto motivó más a chicos y adolescentes a jugar y faltaban lugares", explicó Beckmann.

El gerente general de Metropolitana -pionera en la comercialización de césped sintético que llegó incluso a fabricarlo en Uruguay en un momento de su historia- opinó que si bien el crecimiento en ventas del césped residencial y el de uso deportivo es parejo en su negocio, este último ha tenido mayor difusión.

Esta firma comercializa tres calidades diferentes: star, alternativa económica; sport, producto apto para fútbol, tenis, hockey, handball, golf, básquetbol y premium, producto que corresponde a la calidad aprobada por la FIFA para fútbol profesional, que tienen un valor de US$ 22, US$ 32 y US$ 43 el metro cuadrado, respectivamente.

El césped residencial, por su parte, está encontrando cada vez mayor aceptación entre las constructoras y los arquitectos, señaló el ejecutivo. La empresa ofrece dos variedades el decorativo o residencial, que cuesta unos US$ 17 el metro cuadrado y el césped para paisajismo que ronda los US$ 28 el metro cuadrado.

Finalmente, "el césped de paisajismo se está utilizando también cada vez más en terrazas y parques, por ejemplo, y eso genera que los productos vengan creciendo en forma paulatina y similar más allá del nicho de mercado al que corresponden", explicó el ejecutivo. También en este segmento existen productos de calidad y precios diferentes.

Creció 300% en Argentina

Las cifras de este mercado en Argentina son exponencialmente mayores. Según publicó el diario La Nación, el césped artificial específico para fútbol y hockey aumentó 300% en los últimos cinco años y mueve unos US$ 140 millones anuales. Del total de las ventas que se realizan por año, el 60% están destinadas a canchas de alquiler. El uso del producto para el hogar y espacios públicos también se ha extendido.

En el vecino país se producen unos 1,2 millones de metros cuadrados de césped artificial; 500.000 se venden al exterior.