Optimismo del Grupo Centro-Cordón por la revitalización del área central

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El Grupo Centro-Cordón tiene como objetivo la revitalización del área central de la capital uruguaya para lo cual se han firmado acuerdos con la Intendencia de Montevideo. Con ese propósito se llevan a cabo programas de promoción en las áreas comercial, turística, cultural y edilicia. Como la columna vertebral de su labor es el trabajo con los comerciantes y sus clientes, el evento más conocido es el Día del Centro y Cordón, que se realiza mensualmente con gran afluencia de público por los descuentos y promociones en más de 400 comercios. También se fomenta un mejor relacionamiento con los vecinos y con las autoridades nacionales, departamentales y municipales, explicó Nelson Gagliardi, presidente del Grupo Centro-Cordón. A continuación un resumen de la entrevista con ECONOMIA & MERCADO.

-¿Están unidos el Grupo Centro y el Grupo Cordón?

-En su génesis fueron dos instituciones independientes dentro de la Asociación Comercial del Uruguay. Lo concreto es que Grupo Centro, una asociación civil sin fines de lucro que abarca la zona céntrica de Montevideo, se fusionó en 2008 con el Grupo Cordón y, actualmente, son una sola unidad. Si bien las nuevas generaciones no tienen claro dónde termina el Centro y comienza el Cordón, hemos decidido marcar la diferencia por respeto a los mayores que sienten un particular afecto por cada una de estas zonas. Además, a partir de 2009 hemos realizado acuerdos con los comerciantes de la Ciudad Vieja para llevar a cabo promociones comerciales conjuntas que se extienden desde la Escollera Sarandí hasta el Obelisco. Por otra parte, ha surgido un elemento innovador: la Alcaldía de la Zona B de Montevideo, que también incluye al Parque Rodó y Tres Cruces.

-¿Dónde se ubica el núcleo de la zona Centro-Cordón actualmente?

-No existe un punto preciso, pero se podría decir que está concentrado en la Avenida 18 de Julio entre la Plaza del Entrevero y el Palacio Municipal, cuyas dos aceras cuentan con un tránsito peatonal muy fluido y con una continuidad, casi sin excepciones, de locales comerciales. En cambio, en la zona del Cordón, el público se desplaza principalmente por la acera norte debido a la existencia de diversos edificios públicos en la acera opuesta que distraen la gestión comercial.

No podemos dejar de incluir en este núcleo central a las calles paralelas a la principal avenida -San José y Colonia- que aportan comercios tradicionales en todos los rubros. Tampoco se puede desconocer la importancia de algunas calles perpendiculares a "18", tales como Ejido, Yí y Río Negro que tienen un movimiento comercial muy dinámico.

-¿Qué población flotante tiene Centro-Cordón?

-Las cifras que se manejan están en el orden de las 300.000 personas que ingresan diariamente a esta zona por diversos motivos: trabajo, estudio, compras, trámites, etc. No hay duda que este es el centro comercial que atrae mayor cantidad de público a lo largo del año.

-¿Cuántos locales comerciales funcionan en la zona?

-Hay aproximadamente 2.200 comercios instalados en toda el área central. Se estima que toda esta zona llegó a tener unos 3.000 locales, pero muchos de estos negocios tuvieron que cerrar luego de las sucesivas crisis que afectaron al movimiento comercial montevideano en las últimas décadas.

Fortalezas

-¿Cuáles son las fortalezas de Centro-Cordón?

-Además de ser el centro comercial a cielo abierto más grande de Uruguay, concentra la mayor parte de la propuesta cultural y académica del país. El área cultural es fundamental para agregar valor a la zona. Tanto el Centro como el Cordón tienen una formidable propuesta teatral. Cuenta con salas de todo porte, incluyendo las de mayor capacidad como el Sodre y el Complejo Plaza. Por otra parte, esta centralidad sigue siendo una zona residencial, con algunas áreas privilegiadas, sobre todo alrededor de sus diversas plazas, que en sí mismas son un factor de atracción.

-¿No ha perdido Centro-Cordón parte de su atractivo comercial en estos años?

-No lo creo. Si bien el comercio de esta zona sufrió los efectos del quiebre de la "tablita" en 1982 y de la crisis económico-financiera de 2002 como sucedió en todo el país, su actividad comercial se ha recuperado significativamente. Actualmente no hay locales a la calle disponibles en la Av. 18 de Julio en el tramo que se extiende desde la Plaza Independencia hasta la sede central de la Universidad de la República. Uno de los operadores inmobiliarios más importantes de la zona central de Montevideo, el Ing. Roberto Kosak, nos ha informado que la adquisición de locales sobre la principal avenida es la primera opción para los inversores extranjeros.

-¿Cuál es el precio de los alquileres de los locales comerciales en Centro-Cordón?

-Los alquileres de locales medianos (entre 80 y 100 metros cuadrados) sobre la Av. 18 de Julio se ubican en torno a los 80.000-100.000 pesos mensuales, aunque los precios para los negocios ubicados en las esquinas son mucho más caros. Todo indica que los comerciantes deben tener expectativas de rentabilidades muy altas para asumir la responsabilidad de esos niveles de arrendamientos.

Galerías

-Pero se ven vacíos muchos locales de las galerías céntricas. ¿Cómo se podría recuperar su valor comercial?

-No podemos generalizar porque hay galerías que funcionan muy bien, como son los casos de la Yaguarón, Florida y del Virrey. Por cierto, otras galerías no están operando con toda su capacidad potencial. Sin embargo, tenemos grandes expectativas de que van camino a reciclarse. Algunas pueden dinamizarse con un enfoque más profesional, sobre todo en materia de gestión, porque tienen un público potencial enorme. Otras tienen que volver a sus orígenes, es decir reconvertirse en tiendas, porque actualmente no hay posibilidades reales de abrir comercios de grandes superficies en la Av. 18 de Julio.

-¿Qué obstáculos existen para que algunas galerías se conviertan nuevamente en grandes tiendas?

-El principal problema es que, en su mayoría, los locales de las galerías están comprendidos por el régimen de propiedad horizontal. Como la propiedad de esos inmuebles está muy atomizada, no es fácil lograr acuerdos para su venta en conjunto. Sin embargo, esa es hoy una gran oportunidad para hacer negocios y, seguramente, hay inversores buscando algún tipo de solución.

Seguridad

-Varias calles de la Ciudad Vieja que se han convertido en peatonales han generado un intenso movimiento comercial. ¿No existen nuevos proyectos de esa naturaleza para Centro-Cordón?

-De hecho, el área central cuenta con la peatonal Ing. Agr. Germán Barbato, de una cuadra de longitud frente a la Explanada Municipal, y la semipeatonal Yí entre "18" y Colonia. Pero no alcanza con que la Intendencia construya un pasaje peatonal si no se logra integrar a los comerciantes con locales sobre esas calles. Pensamos que estas arterias deberían procurar una gestión más profesional porque tienen potencial para lograr un mayor desarrollo comercial.

-¿Cómo califica la disponibilidad de estacionamiento automotor en el Centro-Cordón?

-No hay ninguna otra zona en Montevideo que ofrezca más facilidades para estacionar vehículos que el Centro. La disponibilidad de "parkings" privados es la mejor de la ciudad. Además, el estacionamiento en la vía pública, que es pago entre las 10:00 y las 18:00 horas de lunes a viernes, cuesta sólo ocho pesos la media hora.

-Pero, ¿qué nivel de seguridad se ofrece al usuario que paga por estacionar su auto en la calle?

-Ese es un aspecto que procuramos mejorar. Las autoridades de la Jefatura de Policía de Montevideo nos han transmitido que el índice estadístico de situaciones delictivas que se dan en el Centro no es mayor ni menor que en el resto de los barrios de la costa de la capital. Si bien se puede controlar satisfactoriamente a la principal avenida, no es fácil abarcar las calles paralelas y perpendiculares de Centro-Cordón en toda su extensión.

El Ministerio del Interior presentó a mediados del año pasado un plan de seguridad, basado en la instalación de cámaras de TV en las calles céntricas y respuesta inmediata en caso de producirse un delito en la vía pública; pero las fechas previstas para su implementación se han demorado. Dadas las dificultades que tiene el Estado para dar satisfacción en materia de seguridad, hace tiempo que los vecinos y empresarios de la zona central están asumiendo costos de seguridad que cada vez son más onerosos. Aun así el Grupo Centro quiere colaborar con la Policía. Por eso, estamos abocados al estudio de proyectos para combatir el delito que han sido muy exitosos en el país y en el extranjero.

-¿Qué proyectos culturales está impulsando el Grupo Centro-Cordón?

-Actualmente estamos considerando, junto con los Ministerios de Cultura y de Turismo, la Intendencia de Montevideo e, independientemente, el Teatro Solís, un proyecto para crear un polo cultural en la calle Soriano dado que un grupo de inversores argentinos está reciclando el legendario Hotel Cervantes, donde se hospedaron tantos artistas e intelectuales -entre ellos, Carlos Gardel, Julio Cortázar y Jorge Luis Borges- en el siglo pasado. (N.del R.: La compañía de gerenciamiento hotelero Fën Hoteles invertirá más de US$ 8 millones para remodelar las 85 habitaciones del hotel y construir un centro de convenciones, spa, gimnasio y restaurante). Una vez que comience a funcionar este hotel se apuesta a promover un barrio literario. Para ello, se maneja la idea de crear una pequeña peatonal en el tramo que se extiende desde la calle Florida hasta el Teatro Solís.

-¿Qué otras inquietudes artísticas han surgido del Grupo Centro-Cordón?

-Hemos elegido al "tango joven" como emblema musical del área central. Por ese motivo, realizamos hace ya cuatro años un acuerdo con la Municipalidad de Buenos Aires para trabajar en forma conjunta en la coproducción de espectáculos artísticos para potenciar a este género que tiene, además, un gran valor turístico.

-¿Cuál es la política del Grupo Centro-Cordón con respecto al ambulantismo en la zona céntrica?

-Hay que distinguir entre dos tipos de vendedores ambulantes: quienes adquirieron derechos y quienes actúan sin autorización. Está en nuestros planes entablar un diálogo con los ambulantes autorizados, que son una realidad, para lograr un mejoramiento estético de los puestos instalados, así como el cumplimiento de la normativa municipal en cuanto a la superficie que ocupan en las veredas y a las mercaderías expuestas a la venta. Es claro que, cuando al comercio formal le va bien, también se benefician los ambulantes; pero deben entender que hay normas que cumplir y aspectos comerciales que contribuyen a vender más y mejor.

Sí estamos frontalmente enfrentados con los ambulantes no autorizados que ofrecen sin el menor escrúpulo anteojos sin la debida autorización del MSP, discos "pirateados", cigarrillos de contrabando, etc. La falta de controles de las autoridades de diversas dependencias estatales constituye una verdadera agresión al comercio minorista formal, cuya contribución al PIB del país es muy importante y lo mismo sucede con los aportes a la seguridad social.

-¿Han hallado eco los reclamos del Grupo Centro-Cordón en las autoridades municipales?

-Mantenemos una excelente relación con la Intendencia de Montevideo y la Alcaldía de la Zona B, que han demostrado preocupación y sensibilidad para solucionar los problemas vitales de la unidad céntrica. Tenemos depositadas nuestras esperanzas en el nuevo gobierno de departamental y el instituto del Alcalde para que podamos superar conjuntamente las debilidades de este territorio y potenciar sus fortalezas.