Las nuevas regulaciones jaquean a las compañías de seguros de salud

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El sistema público de asistencia de la salud de Brasil está mejorando, pero permanece muy por debajo de las expectativas de su pujante clase media. La población tiene crecientes necesidades en el área de la salud y un poder adquisitivo más alto. Como resultado hay un boom de la demanda de servicios asistenciales, que ha convertido a Brasil en el segundo mayor mercado de servicios de salud privados en el mundo, que solo está detrás de Estados Unidos. Hoy día, sin embargo, las regulaciones impuestas por el gobierno brasileño amenazan seriamente la rentabilidad de los planes de seguros de salud.

En enero la nueva normativa impuso a los planes de salud privados que cubran decenas de tratamientos, incluyendo algunas cirugías de alta tecnología. Las disposiciones apuntan a proveer niveles mínimos de cobertura para los usuarios de los planes de salud sin importar el monto de la tarifa que paguen. Como la mayoría de los planes privados de salud son costeados por las empresas en beneficio de sus empleados, el gobierno alega que la fijación de estándares mínimos contribuirá a que las Pymes ofrezcan a su personal una cobertura que se parezca más a la que proporcionan las grandes compañías. La cobertura mínima obligatoria será actualizada cada dos años y ya incluye más de 3.100 tratamientos.

Hoy la industria de seguros de salud está en pie de guerra contra esas normas, argumentando que se han creado nuevos costos que harán subir las primas. Como la competencia en el sector ya es feroz, con más de 1.600 firmas disputándose a la clase media brasileña, la suba de precios no parece ser una alternativa para muchas empresas privadas de asistencia médica. Un buen número de ellas podría simplemente dejar de lado sus planes básicos de ingreso y focalizarse en una clientela con un poder adquisitivo más elevado, aunque las normas aprobadas en años recientes dificultan la segmentación de la cobertura.

CAÍDA DE LOS MÁRGENES. Las nuevas regulaciones, junto con una tendencia de los tribunales judiciales a fallar en favor de los usuarios de los planes de salud en caso de litigios, podrían provocar un derrumbe de los márgenes de utilidades para los prestadores de servicios de salud privados. Es probable que quienes ya atienden a la emergente clase media baja tengan dificultades en encontrar profesionales suficientemente capacitados para prestar servicios obligatorios de alta especialización a un gran número de usuarios. El rápido crecimiento de los planes de salud privados desde principios de la última década ha significado que algunos hospitales, laboratorios y otros centros asistenciales privados tengan a menudo que luchar a brazo partido para cumplir con la demanda de sus servicios.

Las quejas acerca de los planes de salud privados aumentaron en 2011. De acuerdo con la Agencia Nacional de Salud (ANS) que regula al sector, decenas de compañías de seguros de salud se declararon en quiebra en meses recientes. La desaceleración del ritmo de crecimiento de la economía brasileña también ha afectado el comportamiento de este sector, que registró utilidades netas combinadas por el equivalente a US$ 279 millones en el tercer trimestre de 2011. Esto significó una abrupta caída con respecto a los US$ 738 millones de ganancias obtenidos seis meses antes. Si bien los ingresos siguieron en alza en el período enero-septiembre de 2011, habiendo superado las cifras totales de 2010, los costos de los servicios asistenciales han aumentado mucho más.

Fuente: Business Latin America, un semanario del Economist Intelligence Unit.