Preocupa la epidemia oculta

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C.N.

Nada hacía sospechar que su esqueleto tenía la fragilidad del cristal. Sucede que, en general, para cuando alguien recibe un diagnóstico de osteoporosis ya se encuentra en cama con uno o más huesos rotos; probablemente de la muñeca, la cadera o la columna. No hay síntomas ni avisos previos. Nada. Simplemente un día se cae (o se golpea) y descubre que sus cimientos no tienen la fortaleza necesaria para mantener la estructura en pie.

De ahí que se le llame "la epidemia silenciosa", lo que no significa que, una vez diagnosticada, ya sea demasiado tarde, ni mucho menos que no se pueda prevenir. En todo caso, hay que tener claro que del estilo de vida que lleva una persona hoy dependerá el estado de sus huesos pasados los 50 años.

capital óseo. Osteoporosis significa "hueso poroso" y se caracteriza por una pérdida de la densidad y calidad de los huesos. Las mujeres posmenopáusicas con antecedentes familiares tienen más posibilidades de desarrollarla, pero no son las únicas.

Quien no haya consumido la cantidad suficiente de calcio a lo largo de la vida, fume, beba café, refrescos cola y alcohol en exceso, no realice ejercicio físico y tenga carencias de vitamina D, puede ser víctima de esa patología. También las mujeres con deficiencia de estrógeno, los hombres con bajos niveles de testosterona, las anoréxicas, los diabéticos, los pacientes que deben permanecer mucho tiempo inmovilizados y los medicados con corticoides.

Un estudio realizado por el Grupo de Estudios de Osteopatías de la Sociedad Uruguaya de Reumatología (GEOSUR) descubrió que el 60% de la población uruguaya mayor de 40 años tiene alguno de los mencionados factores de riesgo. Ese equipo integrado por distintos especialistas -y ganador de dos premios internacionales por su trabajo en la investigación y prevención de la osteoporosis- es coordinado por los médicos reumatólogos Vilma Chijani y Jaime Hernández, ex y actual presidente de la Sociedad de Reumatología del Uruguay. Ambos insisten en un concepto clave: la enfermedad comienza a gestarse en la niñez y se manifiesta en la edad adulta.

"Desde que uno nace el esqueleto va creciendo, en largo y en ancho. Para ello se necesita, entre otros, al calcio. Ese crecimiento continúa hasta los 18 o 20 años, cuando se llega al pico de masa ósea, que es el máximo de calcio que puede tener el organismo. A partir de ese momento hay una meseta. Luego -después de la menopausia en la mujer y un poco más tarde en el hombre-, se produce una declinación", explica Chijani. Esa lógica indica que la mejor manera de prevenir la osteoporosis es consumir el calcio requerido para tener reservas cuando haga falta. "Es lo mismo que una cuenta bancaria: cuanto más tengamos guardado, mejor será cuando llegue la hora de la pérdida", ilustra Hernández.

Los requerimientos de calcio varían con la edad. En los niños entre uno y 10 años, la indicación es de 500 a 700 miligramos diarios. Entre los 11 y 17 años y después de los 60 se recomienda aumentar a 1.300 mg/día. En la edades intermedias (durante la "meseta") con 1.000 mg/día es suficiente; salvo durante el embarazo, cuando es de 1.200 mg/día.

Traducido en porciones, 1.000 miligramos equivalen a dos vasos de leche, uno de yogurt y un pedazo de queso del tamaño de una caja de fósforos. "Pero en las estimaciones se tiene en cuenta que hay calcio en otros elementos de la dieta. Así que con tres porciones lácteas y esos otros se llega a la cantidad requerida", acota Hernández.

Las fracturas más comunes asociadas a esta enfermedad son las de cadera, columna y muñeca. De ellas, las de caderas son las más preocupantes porque son causa directa de discapacidad. Es más, el 30% de las personas que sufren una de esas fracturas mueren al año siguiente y sólo la mitad de los pacientes recobran la movilidad y la independencia que tenían un año antes. Paralelamente, quienes hayan sufrido de una primera fractura osteoporótica tienen un 50% de probabilidades de tener una segunda.

Tratamiento. Las noticias son buenas, tanto para quienes tengan un diagnóstico positivo de osteoporosis como para aquellos que no hayan acumulado el calcio suficiente en esa "cuenta corriente".

Para los primeros hay medicación que aumenta la masa ósea y la estructura del hueso, con lo cual se disminuye el riesgo de fracturas. Pero además, dichos medicamentos tienen un efecto extra: disminuye la mortalidad en los casos de fractura de cadera, explica Chijani. También existe un tratamiento quirúrgico, aunque riesgoso y aún en etapa de experimentación en Uruguay.

"Nunca es tarde", dice Chijani sobre la posibilidad de recuperar el tiempo perdido en lo que a ingesta de calcio refiere. "Está comprobado que solamente con buenos suplementos de calcio y vitamina D se recupera y se gana masa ósea", agrega. Claro, no será de un día para el otro, llevará entre uno y dos años y se mantendrá si se respeta la consigna: dieta láctea + ejercicio + vitamina D + evitar el tabaco, el alcohol y el café.

"Lo importante es la prevención en todas las etapas de la vida. En la niñez y la adolescencia para formar masa ósea, en la adultez para mantenerla y en la posmenopáusica para poner dinero en la caja de ahorro", finaliza Vilma Chijani.

"Pandemia". Así califica la médica reumatóloga Vilma Chijani a la "hipovitaminosis D" descubierta en la población uruguaya.

Según datos de un reciente estudio realizado por el Grupo de Estudios de Osteopatías de la Sociedad Uruguaya de Reumatología (GEOSUR) -que coordina Chijani junto a su colega Jaime Hernández-, solo el 22% de la población uruguaya mayor de 50 años tiene niveles aceptables de vitamina D. "Hay cifras de 5 cuando lo normal es 40", ilustra la reumatóloga.

Esta vitamina es fundamental para que el organismo absorba el calcio, es por ello que su carencia puede provocar osteoporosis.

Los alimentos que contienen vitamina D son el pescado, las frutas, las verduras y los lácteos; aunque no siempre en cantidades suficientes. En consecuencia, Hernández y Chijani recomiendan "suplementar".

"Vemos que a medida que va pasando el tiempo y que la evaluamos, es necesario el aporte de esta vitamina. Incluso mucho antes de lo que pensábamos. En el adulto ya se impone, por ejemplo", asegura Jaime Hernández, presidente de la Sociedad Uruguaya de Reumatología. En tal sentido, los especialistas vienen insistiendo en sensibilizar al Estado para que, en el marco de sus políticas de salud, intervenga en la promoción de su consumo masivo, así como se hizo con las recomendaciones de tomar leche entre los escolares y otros, explican.

4%

De la población tiene osteoporosis. Se estima que una de cada 5 mujeres y uno de cada 8 hombres la puede desarrollar.

40%

De las mujeres y 13% de los hombres de raza blanca mayores de 50 años sufrirá una fractura ósea debido a la enfermedad.

100

Fracturas de cadera cada 100.000 habitantes fue el registro de 2010. En 1999, la tasa fue de 67/100.000 y en 1993 de 53.

30%

De quienes se fracturan la cadera mueren al año siguiente. Otro 30% queda imposibilitado de valerse por sí mismo. (Fuente: Chijani)