Escalaron en el hogar y gastan a cara de perro

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Por Gabriela Rocha

Este mes abrió un hotel de lujo en Walt Disney World Resort para alojar a 270 mascotas en suites; también en EE.UU. existe una aerolínea exclusiva para ellas, Pet Airways; en tanto, en Inglaterra crearon Bark Vineyards, una bebida imitación del vino para paladares caninos; Honda diseñó su modelo Element Dog-Friendly, que tiene una cama acolchonada en el baúl, y en México y China hay restaurantes donde la gente puede compartir la mesa con sus "mejores amigos". Estos son sólo algunos ejemplos que muestran que al tiempo que el mercado global de mascotas se diversifica, se vuelve más excéntrico.

Si bien esta realidad está lejos de la uruguaya, a medida que los cuadrúpedos se ganan un espacio mayor en la familia, el negocio para las empresas que satisfacen sus necesidades se robustece. El segmento más jugoso es el de las ventas de raciones, que mueve US$ 50 millones anuales, aunque no son despreciables los US$ 4 millones que se factura por medicamentos. Pensionados, cementerios y accesorios completan una cada vez más diversa y saturada oferta de productos y servicios para mascotas.

Según la Comisión Nacional de Zoonosis, hay unos 400.000 perros patentados, pero la cifra puede ascender al millón, explicó Ariel Sáez, presidente de la Sociedad uruguaya de veterinarios especialistas en pequeños animales. Aunque no hay cifras de gatos, el veterinario señaló que son cada vez más "las vedettes" porque "son más independientes y no necesitan mucho espacio". El experto observó cómo a mayor cantidad de personas solas o parejas sin hijos aumenta el gasto en estos compañeros y esto se acentúa en los barrios de la costa.

En Uruguay no existen seguros de salud para animales, por lo que las veterinarias cobran una cuota mensual (entre $ 100 y $ 200). Hay registro de unos 700 centros de este tipo que facturan en total unos US$ 12 millones y 70% de ellos son pequeñas empresas. Sáez cuestionó la escasa formación empresarial que reciben en facultad, aunque de a poco se cuelan conceptos de marketing, y expresó malestar por la "muy fuerte" carga fiscal que va en detrimento del crecimiento del negocio.

Paladares se refinaron

Arroz hervido con huesos o las sobras ya no son el plato principal de perros y gatos en Uruguay. La llegada de las raciones balanceadas en los 90 revolucionaron el mercado al punto que hoy se venden unos 30 millones de kilos anuales, con una tasa de crecimiento de 40% anual y una facturación de US$ 50 millones. Los supermercados han ganado terreno en la comercialización de estos productos y hoy las veterinarias sólo colocan un tercio del total.

Un 60% de esos alimentos se fabrican localmente y suelen ser los productos de menor precio que cuestan como mínimo unos $ 20 el kilo y se venden bajo casi un centenar de marcas. Existen además varias importadoras. Federico del Pino, que maneja la línea Purina para Nestlé, dijo que la línea súper premium -su marca Pro Plan compite con Royal Canin, Eukanuba y Hill`s- gana terreno y la premium -en que la firma compite con Dog Chow y Cat Chow- ha conquistado 25% del total.

Las raciones para perros pueden llegar a costar más de $130 el kilo, aunque esto varía según el punto de venta. El alimento de los felinos suele doblar en precio al de los caninos, por lo que en este negocio, "el volumen se mueve en perros y la rentabilidad en gatos", aseguró Del Pino.

Con este panorama, las marcas luchan por la visibilidad. De enero a julio de este año la inversión publicitaria del rubro fue de US$ 403.678, 93% mayor al mismo período de 2009, según datos de Ibope procesados por Mindshare. En Montevideo y zona metropolitana existen unos 180.000 clientes de alimentos para mascotas; la mayoría de ellos son mujeres, mayores de 25 años y un 50% fieles a las marcas, según datos de Equipos Mori también procesados por Mindshare.

Más patas del negocio

Unas diez empresas, entre laboratorios e importadoras, se reparten el negocio de US$ 4 millones que se venden entre antiparasitarios, vacunas, antibióticos y otros medicamentos, según la Cámara de Especialidades Veterinarias. El presidente de la asociación, Hugo Montaner, indicó que sus grandes competidores son el comienzo de clases y las vacaciones, ya que ese nicho está muy ligado al poder adquisitivo de la gente. Es así que "el mercado de mascotas viene con una tendencia positiva", señaló. El principal de laboratorio Santa Elena, Eduardo Ottonelli, coincidió: "En 2002, 2003, 2004 el mercado sufrió mucho, pero los últimos tres años claramente viene subiendo".

Otro rubro que se expande en el terreno de los pequeños animales es el de los accesorios. Amadeo Samper, director de Center Can -la única fabricante local de porte-, recuerda que cuando comenzó el negocio hace 40 años se dedicaba a collares de cuero, cadenas y casillas de madera. Con los años se disparó la importación de productos chinos y ese fue el puntapié hacia la diversificación: collarcitos, pelotitas, cascabeles, rascadores para las uñas, correas, bozales y la lista sigue.

La muerte de la mascota también puede desencadenar un gasto. En la capital se puede optar entre Jardín de las mascotas, cercano a la ciudad de la Paz, y Parque del Este, en la zona del aeropuerto de Carrasco. Entre los dos reciben a unos 2.000 animales al año y los precios varían entre los $2.000 y los $ 8.000, según el tamaño del cuerpo y si se opta por entierro o cremación.

En otro orden, varios pensionados brindan solución a los amos que deben ausentarse de la casa. Por ejemplo, El Retorno -próximo a Colón-, cuenta con 30 caniles, espacio para que los visitantes corran y cuesta $195 diarios.

Finalmente, el negocio de los criaderos no suele ser de gran magnitud ya que los uruguayos no son grandes apasionados por las razas. Las ofertas se suelen encontrar en el diario; es posible comprar un Boxer o Gran Danés por unos US$ 400, por ejemplo, y un gato siamés por US$ 300.