"Las potencias saben que su poder está en la energía"

El 3 de enero de 2008, el mundo ingresó a una nueva era energética: el precio del petróleo superó la marca de los 100 dólares por barril. La última vez que había llegado a encumbrarse a semejantes alturas había sido en 1980, cuando el barril se comercializó a 39,50 dólares (un precio que equivale a 99,04 dólares en su valor correspondiente a enero de 2008). 1980: Mohamed Reza Pahlevi, el sha de Persia, se había marchado al exilio, expulsado del poder por la revolución islámica iraní liderada por el ayatollah Ruhollah Khomeini. En setiembre de ese año, el dictador iraquí Saddam Hussein ordenó la invasión de Irán, que en ese momento se encontraba en plena crisis. Dos de las fuentes más importantes de petróleo, Irán e Irak, estaban en guerra, y las consecuencias también se hacían sentir en el estrecho de Ormuz, por donde pasaban los buques-tanque cargados de crudo proveniente de Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos rumbo a Estados Unidos, Europa y Asia.

Pero lo sorprendente del "shock de petróleo en cámara lenta" que hoy vivimos es que las causas desestabilizadoras ya no son las mismas: no es como en 1980, cuando la razón podía radicar en el estallido de un incendio en una de las regiones exportadoras más importantes de Medio Oriente, o en la declaración repentina de un embargo que obstaculizaba la comercialización. La causa tampoco reside en que la OPEP haya decidido cerrar el surtidor. Los responsables de esta creciente conmoción en torno al crudo son más bien, la debilidad del dólar, la especulación en los mercados financieros y la necesidad de combustible fósil por parte de las economías asiáticas en rápido crecimiento como India y China aún irá en ascenso. Incluso en la actualidad ya están faltando 12,5 millones de barriles de petróleo en el mercado mundial, según explicó el jefe de los analistas de la Agencia Internacional de Energía (AIE), Fatih Birol, en una entrevista concedida en abril de 2008. "Hacia fines de año, cuando la AIE presente su informe anual sobre los valores energéticos de 2008, las alarmas volverán a sonar", advirtió Birol.

El mal augurio del funcionario no peca de alarmista: hacia 2050 la población del mundo habrá aumentado un 50% y seremos aproximadamente nueve millones de personas. En los próximos 30 años, la cantidad de automóviles y camiones se duplicará y habrá más de dos mil millones de rodados en las calles. Al mismo tiempo, en los próximos 20 años, la flota mundial de aviones se habrá duplicado (entonces serán más de 36.000 los jets que sobrevuelen el globo).

La demanda de petróleo en China seguirá creciendo y hacia el año 2030, superará los 16 millones de barriles diarios. De 1990 a 2006 se septuplicó la cantidad de vehículos circulando en el colosal país asiático: 37 millones de unidades se encuentran en pleno funcionamiento. China dejó atrás a Alemania y Japón y es el segundo mercado de automotores más importante del mundo. En 2015 ya habrá superado a Estados Unidos en su consumo y se convertirá en el mayor mercado para camiones y coches. Es probable que hacia 2030 haya 300 millones de vehículos circulando por el asfalto chino.

Todo estos pronósticos nos indican que el aumento del consumo de petróleo será más del 35% hasta 2030.

Pero, ¿de dónde se obtendrá el crudo? Hace tiempo que el Mar del Norte y Alaska alcanzaron su tope de producción, y para Rusia tampoco será una tarea sencilla mantener el promedio de su suministro. En 2007, las compañías petroleras gastaron más de 100 mil millones de dólares en la búsqueda y el desarrollo de nuevas fuentes de petróleo y, pese a todo, en ese mismo año, las cinco mayores empresas hallaron menos reservas de lo que pudieron extraer de la corteza terrestre.

La carrera en pos de las últimas fuentes no estalló ayer. El 20 de marzo de 2003, día de la invasión de Estados Unidos a Irak, marcó el comienzo de una nueva era de guerras por los recursos naturales.

Los líderes de las últimas potencias existentes son conscientes que el poder de sus imperios se basa en las fuentes de energía.

Las causas de la caída

"El economista Philip Vergeler dijo: `Todos creen que Reagan forzó a la URSS a rendirse. Fue el colapso de sus ingresos petroleros lo que provocó su caída`. No es ninguna casualidad que los 90 hayan sido la década de la caída en los precios del petróleo y la década de la caída de la Cortina de Hierro".

La cuestión. ¿Cuáles son las perspectivas del petróleo como fuente de energía casi monopólica del mundo?

La respuesta / el libro negro del petróleo

Ese líquido viscoso y negro ha sido el centro de tantas guerras, enemistades, discusiones y enriquecimientos súbitos, que conocer cómo consiguió el petróleo ese lugar en nuestras vidas y que hacen algunos para manejar esa fuente recursos se convierte en una buena cosa sobre la que estar informado. Subtitulado "Una historia de codicia, guerra, poder y dinero", El libro negro del petróleo (Le Monde Diplomatique, distribuye Aletea, 560 pesos) es el trabajo de dos periodistas alemanes radicados en Viena, Thomas Seifert y Klaus Seifert, quienes recorrieron el mundo siguiendo de un elemento tan indispensable y cada vez más escaso.