El amigo africano

PILAR CONCI, LA NACIÓN/GDA

¿Dónde queda eso? ¿Dónde está Botswana? se preguntaron varios uruguayos cuando se enteraron de la noticia: el 4 de mayo Uruguay inició relaciones diplomáticas con la república de Botswana, uno de los países del sur de África. Por ahora no está previsto instalar ni embajadas ni consulados.

El acuerdo con Botswana forma parte de un proyecto de acercamiento al continente africano. "Si bien son países distintos, tienen dificultades de desarrollo y desigualdad y podemos ayudarnos mutuamente", dijo el embajador Álvaro Gallardo, director general para asuntos políticos de la Cancillería uruguaya. "No es una aspiración nueva, históricamente se ha pretendido, pero hemos estado absorbidos por las urgencias regionales y por la relación con las grandes potencias", agregó.

Uruguay tiene relaciones diplomáticas con 25 países africanos y no las tiene con otros 28. Hoy está iniciando conversaciones con Liberia y Benin. Establecer relaciones diplomáticas permite unirse para apoyar candidaturas en organismos internacionales, coordinar toma de posiciones y establecer formas de cooperación, explicó el embajador.

El documento fue firmado por el representante permanente de Uruguay ante Naciones Unidas, el embajador Elbio Roselli y su colega africano Samuel Outlule en la sede de la misión permanente ante Naciones Unidas de Nueva York.

Botswana limita al norte con Zambia, al este con Zimbawe, al sur con Sudáfrica y al noroeste con Namibia. Su población es escasa, en una superficie de 590 mil hectáreas vive un millón 700 mil habitantes. La mayoría pertenece al grupo étnico "twsana", de donde proviene el nombre del país. Su territorio se divide en tres regiones: la estepa desértica del Kalahari, la cuenca del río Okavango y la franja del este, organizada por la vía férrea, donde vive el 80 % de la población.

Tradicionalmente se ha dedicado al pastoreo y ha iniciado la explotación de sus recursos minerales: manganeso, cobre, níquel y sobre todo, diamantes, que generan la mitad de los ingresos del gobierno. La mayoría son cristianos, también hay minorías hindúes y musulmanas.

Desde su independencia de Inglaterra en 1966 Botswana ha mejorado económicamente, con un crecimento anual de 2, 3%, aunque 32% de la población está desnutrida y la esperanza de vida al nacer es de 34 años. Los números de educación son muy positivos en el contexto africano: 79% de la población adulta es alfabeta.

Hasta el momento el intercambio comercial ha sido mínimo: vacunas y suéteres. Hasta 2005 Uruguay no le compró nada a Botswana; en 2006 adquirió 580 suéteres a un precio de 4400 dólares. Botswana nos compra vacunas, 274 kilos en 2006 a un precio de 42. 000 dólares.