Éxodo cristiano

AGENCIAS

Actualmente, hay entre 12 y 15 millones de cristianos árabes en Medio Oriente. En poco más de 15 años, esa cifra puede llegar a descender a seis millones.

La tensa situación política y religiosa en muchos de los países de la región está provocando que legiones de cristianos abandonen Medio Oriente en busca de mejores aires. En la última celebración de Navidad en Belén, el patriarca Michel Sabbah hizo lo que pudo para detener la sangría. Durante su sermón, le dijo a sus feligreses: "Les digo a ustedes lo que Jesús: no teman".

Pero los cristianos árabes tienen más de una razón para temer. El asesinato de curas y otros líderes religiosos o vinculados política o sociamente a la Iglesia, es el síntoma más dramático de una tendencia que se ha acentuado en los últimos años. En países como Siria, Irak y también en la franja de Gaza se han registrado ataques y asesinatos, con degollamiento incluido, a decenas de cristianos.

Ante ese panorama, y con el avance político de partidos y organizaciones islámicas, cristianos dejan sus lugares de origen buscando lugares menos conflictivos con su creencia.

El éxodo está transformando el perfil cultural y étnico de países como Líbano: en 1956, los cristianos árabes eran el 54% de la población; hoy son el 30%. Y Belén, el lugar natal de Jesús, era una ciudad casi íntegramente cristiana en 1948, cuando se formó el Estado de Israel. El 80 % de los que vivían ahí profesaban esa religión. Hoy, ese guarismo descendió a 16 %.

De acuerdo al investigador Fred Strickert, de la universidad de Wartburg, hasta medio millón de cristianos abandonaron Irak en los últimos años. Otros, como el editor de la revista católica America Magazine, un señor pertinentemente apellidado Christiansen, ubica el momento en el cual el éxodo cristiano se intensificó: la segunda Intifada, en el año 2000. La guerra en Irak, además, también motivó a muchos a emprender el viaje.

Con la estampida, dicen los entendidos, costumbres arraigadas en una tradición sostenida durante centenares de años, se pierden. Christiansen se lamenta que la diversidad cultural de la tradición cristiana se irá diluyendo a medida que los exiliados sean asimilados en sus nuevas sociedades.

Por ahora lo países preferidos por los cristianos árabes para empezar a echar nuevas raíces están casi todos en la Unión Europea o en Estados Unidos. Allí, evaluaciones oficiales sostienen que de los 3.5 millones de oriundos de Medio Oriente, los cristianos constituyen el 75%. Pero también en lugares como Brasil, Canadá y Canadá se han registrado inmigrantes cristianos de Medio Oriente.