Revancha online de los agentes de viaje tradicionales

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El despecho a veces es productivo. El peruano Gerardo Concas tuvo la idea de crear una agencia de viaje después que una vez fuera tratado de mala forma en una agencia de viajes en Florida. Eso fue ya hace 30 años, pero aquella anécdota llevó a la creación de un gigante, Costamar Travel, que ahora factura unos US$ 300 millones al año atendiendo a la comunidad latina estadounidense, y con 75 oficinas en EE.UU., Perú, Brasil, Ecuador y Colombia.

Pero a pesar de que ha podido seguir creciendo fuerte en los últimos años, Concas está constantemente estudiando cómo adaptar su empresa a los cambios en la industria, en particular por el surgimiento de rivales gigantes online como Priceline, Travelocity y Expedia. Estos "advenedizos", que no vienen de la industria, "son empresas que nacieron con la aparición de la tecnología y absorbieron parte del mercado, quitándole los clientes a las agencias de viajes tradicionales", comenta.

Y el fuego se combate con fuego. La estrategia de Costamar ha sido invertir considerables sumas en la adopción de una plataforma online, que permite a los usuarios adquirir sus boletos directamente a través de internet, pero con un valor agregado contra el cual los gigantes online difícilmente pueden competir: la introducción de servicios de asesoría en línea, con miras a convertir a la empresa en un "supermercado virtual de turismo".

"El usuario puede comprar directamente por estos servicios un vuelo a China. Pero si usted quiere alguien que le guíe en China sobre los mejores sitios para ir a comer, o que lo lleve de la mano al mejor hotel, necesita un agente especializado en ese país", dice.