Se frena el boom automotor vecino

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- La gimnasia de cerrar el mes con más ventas que en igual período del año anterior llegó a su fin para los concesionarios de autos argentinos. O al menos ya no es un supuesto garantizado: en agosto la cantidad de vehículos patentados fue un 7,3% menor que la del mismo mes de 2007.

Para encontrar una caída interanual igual o superior hay que remontarse a abril de 2003, antes incluso de que Néstor Kirchner asumiera la presidencia. De hecho, en estos casi cinco años y medio, sólo una vez el balance mensual fue negativo: en marzo (-6,5%), cuando estalló el conflicto con el campo.

La llamativa baja en las ventas minoristas (en julio la variación interanual había sido de 16,4% positiva) obligó a los empresarios del sector a retocar a la baja sus pronósticos para el cierre del año. Mientras la proyección original hablaba de "un piso" de 620.000 unidades vendidas (con pronósticos más ajustados que hablaban de 628.000), ahora la Asociación de Concesionarios de Automotores de la República Argentina (Acara) corrigió la expresión: habrá un "techo" de 620.000 unidades.

Una primera explicación que ensayaron para la baja del mes pasado fue que este agosto tuvo menos días hábiles que el mismo mes del año anterior. Pero aun así hubo menos patentamientos por día que en 2007. Dante Alvarez, presidente de Acara, reconoció la nueva situación que vive el sector: "Sí hay una pequeña baja en el mercado. Es por la baja de la actividad en general", dijo.

En agosto se patentaron 50.300 vehículos, contra 58.416 de julio y 54.288 del agosto del año pasado. El acumulado desde enero muestra un total de 447.325 patentamientos, un 12,1% más que durante los primeros ocho meses de 2007. Aunque el sector sigue creciendo, lo hace a tasas más moderadas que en años previos (en 2005 las ventas anuales crecieron un 34%; en 2006, un 17%, y en 2007, un 27%).

Alvarez consideró poco probable que la tendencia se revierta en lo que queda del año, y de hecho vaticinó que "puede bajar un poquito".

"Es un tema de confianza. Cuando uno empieza a oír ruidos en la economía y está por cambiar el auto, espera un poco para estar más tranquilo", analizó.

En los últimos cinco años, la comercialización y la producción local de vehículos fueron dos de las actividades más dinámicas de la economía argentina. A juicio del economista Jorge Todesca, especialista en el negocio, "es difícil que se resientan la producción porque Brasil está muy demandante, y entonces el mercado interno no explica el total de la actividad de la industria". LA NACIÓN, GDA