Por Laura V. Meléndez - lmelendez@elpais.com.uy

¿Qué papel juega el LATU en el Plan Ceibal?

Hay muchísima gente que no sabe que el LATU está a cargo de la implementación del Plan Ceibal. Estamos muy contentos de haber llegado a 100.000 máquinas dentro de los plazos que nos habíamos asignado. Estamos muy contentos además porque ha tenido muy buena respuesta en los niños, los maestros, la sociedad y el voluntariado. Recién estamos en el 30%, así que tenemos que seguir trabajando. Es un plan espectacular desde todo punto de vista, pero también es muy complejo.

¿Por qué?

Tiene aspectos que no se ven pero va mucho más allá de la entrega de computadoras. Son computadoras, aprendizaje, conectividad y capacitación. Con la computadora recién empieza el proceso, por eso ahora vamos a tener equipos de apoyo permanente en las escuelas, con los niños y los padres.

¿Qué impacto tendrá el plan Ceibal en los próximos diez años?

Creo que ni en el imaginario más complejo alguien puede decir qué puede cambiar, así como no pensábamos nunca que cuando entregáramos las laptops lo primero que iban a usar los niños era la cámara para sacar fotos y filmar. Es una revolución desde el punto de vista de la relación entre información y educación. Pero si me preguntan dónde va a ser el cambio más grande, no lo sé.

En un Uruguay de futuro, tener achicada la brecha digital y más niños mejor educados, que conocen computación y sean capaces de trabajar en esa área, va a mejorar la calidad del empleo. De eso no me caben dudas. El plan no está hecho para eso pero seguramente esa va a ser una variable.

El LATU fue creado sin embargo para colaborar con empresas...

Hacemos una cantidad de controles por mandato de las empresas. De hecho, hemos hecho inversiones multimillonarias en dólares en los últimos tres años para equiparlo y ponerlo al último grito de la tecnología.

¿Con fondos propios?

Sí. Invertimos más de US$ 5 millones entre 2005 y 2008, sólo en equipos técnicos para mejorar la calidad de los análisis. El rol del LATU es mejorar el equipamiento para darle mejor servicio a las empresas uruguayas que exportan y que les permita entrar a mercados con requerimientos muy estrictos. Yo diría que es un laboratorio de primer nivel mundial. Acabamos de firmar un convenio con el Ministerio de Turismo para hacer un centro de convenciones para 1.800 personas que vamos a abrir el año que viene; estamos profundizando nuestros apoyos a distintos sectores industriales a través de fondos y proyectos de investigación y desarrollo en el área del arroz, la madera, la leche. Hicimos un centro del desarrollo del conocimiento en conjunto con la industria de software uruguaya (CUTI, Tata, De Larrobla & Asociados, Quanam y Artech) y el año pasado pasaron unas 5.000 personas para formarse ahí y este años estamos en cerca de 2.000. Realmente ha sido una experiencia muy buena de participación del Estado con los privados, para formar gente en el área de software.

¿Cómo ve esa relación entre los privados y el Estado?

Creo que el LATU y en general el Estado tienen que ser un gran facilitador para una cantidad de cosas que necesitan actores privados.

En Uruguay tenemos algunas limitantes que la gente no tiene claras; no tenemos infinitos recursos y sí escasez para algunas cosas. El Estado tiene que ser un facilitador, y tiene que quedar claro el rol institucional. El LATU es una institución que apoya el desarrollo tecnológico de las empresas. Hay un sector, que es el software, que necesitaba un apoyo en el área de entrenamiento, y lo hicimos.

¿Qué otros sectores están apoyando o apoyarán?

Tenemos proyectos muy claros con los lácteos, el arroz, la forestación, incluso con las mujeres rurales. Tenemos una pata en la innovación, otra en la calidad y otra en tecnología y capacitación. El objetivo final es tener los mejores técnicos para nuestro trabajo que es ser el laboratorio de referencia.

¿Cuánta gente trabaja en LATU?

Más de 400 personas, y más de la mitad son profesionales.

¿Cómo evalúa lo actuado a tres años y medio de gestión?

Cuando asumí este cargo sabía que era un desafío. Me siento muy privilegiado de que me lo hayan ofrecido y muy honrado de poder hacerlo. Creo que estamos haciendo cambios culturales que en el largo plazo le van a hacer bien al país.

¿Cuándo termine el período al frente del LATU volverá a la actividad privada?

Sigo con algunas actividades en el exterior, pero no me da mucho el tiempo. Pero todavía falta mucho para que termine este período.

¿Le tentaría seguir en la política?

Me gustan los desafíos, la tecnología, la gestión. Yo estoy dispuesto a seguir trabajando para un gobierno del Frente pero primero quiero terminar mi mandato y hacer bien lo que estamos haciendo. Después veremos.

El LATU fue un desafío increíble, muy reconfortante, pero hay muchos desafíos en este momento. Tampoco me asusta tener que hacer cosas diferentes dentro de dos o tres años.

Ceibal en colegios privados pobres

¿Se piensa en subsidiar computadoras a colegios privados?

Somos conscientes de que hay un rango de colegios de extremados bajos recursos que necesitan encontrar una solución. Para eso tenemos una fórmula bastante acordada que todavía no es pública.

En todos los demás va a pasar como pasa siempre con los colegios privados. Hay niños becados, que son subvencionados por los padres pagantes; esperamos que los colegios que se suban al Plan Ceibal lo hagan en las mismas condiciones que hacen otras cosas. Desde el punto de vista de costos, es un costo manejable para una cantidad de colegios privados que tienen ingresos muy importantes.

En Uruguay tenemos que tomar riesgos

¿Qué sectores requieren tecnología e innovación?

La energía, el turismo, la biotecnología, la informática, son fundamentales. Desde LATU estamos apostando muy fuerte a sectores nuevos como los videojuegos y la animación porque generan valor agregado y empleos de mejor calidad, y están todos muy interrelacionados. Creo que en la globalización hay que focalizar, y un defecto muy grande del Uruguay es que queremos hacer todo a la vez. Cada uno tendrá fe y podremos equivocarnos o no pero hay que tomar riesgos; como Uruguay es un país averso al riesgo quiere estar en todo y así no vamos a avanzar. Vamos a avanzar cuando hagamos apuestas fuertes sobre ciertas áreas como país, como empresas, como gente. Algunos quedarán en el camino. Es un error decir que somos expertos en mil cosas porque no lo somos.