- Todos esperaban ansiosos el iPhone 3G. Los retailers buscaban venderlo y los fanáticos de los productos de la manzanita querían utilizarlo de una vez. Para los operadores de telefonía móvil, en tanto, este moderno aparatito se convirtió en un pequeño trofeo de batalla. Venderlo no sólo implica estar en la punta de la ola de la tecnología, sino también aspirar a una mayor tajada de usuarios deseosos de tener el nuevo equipo en sus bolsillos.

Telcel -de la mexicana América Móvil- es la primera empresa en venderlo en su país. Telefónica, en tanto, es el único operador que lo comercializará en España, al menos en los primeros meses. Y en toda América Latina, las filiales de ambas se reparten los mercados cual campo de guerra.

No es de extrañar que Telcel sea la primera empresa en vender el iPhone en un país donde tiene el 73% del mercado. Y que Telefónica estrene este teléfono en la sede de su casa matriz. Ambas empresas, además, lanzaron el iPhone en estos países el mismo día, el 11 de julio, marcando un hito en una batalla en que ambos quieren vencer.

Con una penetración de más del 80% en algunos países como Chile, Argentina y Colombia y sobre el 60% en otros como México y Brasil, el mercado de la telefonía móvil se mueve tan rápido como la nueva tecnología: la Tercera Generación (3G). Y aunque buscan más usuarios, los operadores apuestan a generar mayores ingresos por tráfico de datos, como la navegación por internet, uno de los beneficios de la 3G y las redes de banda ancha UMTS/HSPA que permiten utilizar las ventajas de los nue vos terminales como el iPhone.

EL DESPEGUE

Si bien ya se venía hablando de las redes 3G, para los analistas es ahora cuando se ha hecho una realidad, con terminales como el iPhone, cuyo precio -entre US$ 199 y US$ 299, según Apple- es mucho más accesible. Según José López, analista de Pyramid Research, se espera que para 2013 la región alcance 280 millones de usuarios de 3G, mientras a fines de 2007 sólo se registraron 5 millones.

A nivel de ingresos este número resulta alentador para las operadoras, porque si bien actualmente los datos representan sólo un 12% de la facturación por suscripción, a 2013 debería ser el 30%.

Para América Móvil -con 153 millones de usuarios latinoamericanos- su estrategia está tanto en conseguir más clientes como en que éstos accedan cada vez más a los servicios de datos. "Viene todo un cambio sumamente importante porque el grueso de la población en América Latina no tiene acceso a internet", dice Carlos García-Moreno, director de finanzas de América Móvil. "Hacia delante cada vez va a haber más teléfonos que son como computadoras".

Según García-Moreno, lo importante es que el costo de los teléfonos va a bajar mucho y la velocidad de trasmisión va a seguir creciendo, lo que va a aumentar el uso de estos aparatos entre los usuarios de telefonía.

En tanto Telefónica -con 103,6 millones de usuarios en la región- espera alcanzar los 170 millones en 2010, e impulsar el desarrollo de los servicios de datos y valor añadido. Todo esto para aumentar la base de clientes móviles e incrementar entre un 1% y 3% anual el ingreso promedio por usuario. Según José Otero, de Signals Consulting, "América Móvil se centra en el crecimiento de usuarios y Telefónica un poco más en obtener mayores ingresos por usuario".

La competencia aumenta aún más con la instauración de la portabilidad en México, que permite a los usuarios mantener su número aunque cambien de compañía.

AMÉRICA ECONOMÍA

Pagar antes o después

- Un dato importante a considerar para el desarrollo del mercado de telefonía móvil es que más del 80% de los usuarios de celulares en América Latina utiliza el sistema prepago y los terminales más modernos tienden a vincularse con los sistemas postpago porque se van actualizando y son más económicos que comprarlos sin este subsidio. Sin embargo, según, así como el GSM migró del postpago al prepago, lo mismo podría ocurrir con los equipos 3G. Así, los operadores podrán vender terminales 3G también a los usuarios de prepago, con opciones de ingreso a internet por minuto u hora.

En Telcel, en México, ya anunciaron que los planes para adquirir el Iphone costarán entre US$ 44,4 y US$ 77, los que incluyen minutos de tiempo aire, megabytes para envío de datos, sms y un contrato por dos años.