POR VIRGINIA DÍAZ | vdiaz@elpais.com.uy

- Franceses, portugueses, españoles, estadounidenses y brasileños son algunos de los extranjeros que se acercan a la campaña uruguaya para dar en el blanco y luego degustar de sus propias presas.

Perdices, palomas, patos, ciervos y jabalíes son los blancos preferidos de estos cazadores.

Aunque no existe relevamiento acerca de cuántas son las personas que llegan al interior del país con el objetivo de practicar este deporte, se calcula que el turismo cinegético deja actualmente unos US$ 40 millones al año, el doble que en 2005, según estimó a El Empresario el ministro de Turismo, Héctor Lescano, en el primer día de su gira por establecimientos rurales la semana pasada.

Son pocos los uruguayos que practican esta actividad, aseguró, por su parte, la subdirectora de la Dirección General de Recursos Naturales Renovables, Angelita Gómez. Apuntar a una presa requiere de permisos que tienen un costo de entre 2 y 4 Unidades Reajustables (desde unos $724 a $1.448) por día, por cazador y con un máximo de presas que depende de la especie. Gómez explicó que, en su mayoría, estos permisos son solicitados por extranjeros, sobre todo europeos y brasileños. El Ministerio de Ganadería recaudó en 2007, dijo, a través de ellos más de US$ 128.000.

DÍAS DE PUNTERÍA

En temporada de caza los hoteles y los establecimientos rurales sobre todo de Flores, Soriano y Colonia esperan ansiosos la llegada de turistas. Gustavo Blanc, gerente del Complejo Turístico Flores, puntualizó que generalmente desde febrero a junio inclusive es cuando hay más demanda de extranjeros debido a la temporada de caza. "Son unos 100 los turistas que llegan al hotel en estas fechas", explicó. En la misma línea, Jorge Levy del Gran Hotel Flores dijo que llegan unas 170 personas esos meses.

Con un costo por el día de excursión que ronda los US$ 450, son varias las empresas abocadas a los turistas de cacería.

En su mayoría se trata de hombres que arriban en grupos de siete y ocho personas con alto poder adquisitivo. Italo Cabrera, director de la empresa Proyecto Uruguay, contó que la mayoría gusta de que se preparen platos con sus presas.

Por otro lado, el francés radicado en Uruguay, Pierre Douet, recibía hasta el año pasado unos 35 compatriotas y turistas de otros países europeos, pero dejó el negocio.

TURISMO 365 DÍAS

"Hay que lograr que el turismo rural sea todo el año", dijo Lescano y exhortó a aprovecharlo, ya que hay países que no cuentan con esta oferta.

Ricardo Perlini, presidente de la Sociedad Uruguaya de Turismo Rural, explicó que se está trabajando en un proyecto junto con el Laboratorio Tecnológico del Uruguay para que cada establecimiento tenga una computadora conectada a Internet y, así, lograr tener una central de información. De esta forma, agregó, y "con un proyecto de gestión de calidad que los certifique, vamos a darle seguridad al extranjero y al uruguayo que quiera concurrir".

Escape a un pasado más silvestre

- No sólo la caza atrae al extranjero, sino la propia vida campestre. Para el presidente de la Sociedad Uruguaya de Turismo Rural, Ricardo Perlini, el campo remonta al turista varios siglos atrás gracias a que conserva las características típicas de hace 200 o 300 años. Silvia Guerra, de Lares, empresa que nuclea 23 establecimientos rurales, afirmó que los turistas buscan alternativas diferentes a las que pueden encontrar en una ciudad y las costumbres, los trabajos y la vida del lugar.

Además de la caza, los visitantes gustan del canotaje, las cabalgatas, la cura de animales y algunos se animan al ordeñe, pero pocos a las yerras, comentó Perlini.

En los últimos años se ha notado que muchos establecimientos han abierto las puertas al público. No se conoce con exactitud cuántos hay pero se espera tener los números prontos.

El grupo hotelero Sacramento Management incursionó también en el turismo rural y decidió adquirir la estancia San Pedro del Timote como una nueva opción para sus clientes.