POR IGNACIO QUARTINO | en Chicago, Illinois

Bienvenidos al mejor MBA de la galaxia". Con esta frase, el director de la Chicago University saludó a la nueva generación de candidatos que ingresaron a esta escuela de negocios en 2008.

Quienes viven esta experiencia académica aseguran que el director no exageró en el discurso de bienvenida y que no hay mejor inversión que dedicar las horas de estudio que demanda preparar los exámenes para acceder al préstamo que permite costear los cursos de este MBA.

La mayoría coincide que dos años en la Chicago University son suficientes para tener sentimiento de pertenencia a la institución que quizás nunca hayan tenido en las instituciones en la que cursaron sus anteriores carreras de grado.

Sólo 560 personas (30 de ellas sudamericanas) acceden a la calidad de estudiante de este curso entre miles de candidatos que dedican entre seis y ocho meses de estudio para rendir satisfactoriamente en los exámenes. Pero, más allá del nivel académico, lo más importante es tener el perfil y personalidad para los negocios en el momento de tomar decisiones.

Para cursar este master que lidera el ranking de Businessweek, hay que poseer título universitario, rendir exámenes (Gmat y Toefl), realizar seis ensayos y enviar dos cartas de recomendación.

ARQUITECTURA URUGUAYA. Enclavado en pleno Hyde Park de la ciudad del viento (como se la conoce a Chicago), el edificio de la escuela de negocios sobresale del resto de las construcciones que albergan a las otras Facultades y que datan de principios de siglo XX. El actual edificio del MBA, en cambio, fue inaugurado en 2004 y el arquitecto a cargo de la obra fue el uruguayo Rafael Viñoly.

Alrededor de 125 millones de dólares fueron destinados para la construcción de este edificio que reúne todas las comodidades para docentes y estudiantes. Esto significa: no hay una sala de profesores, sino que cada docente tiene su propia sala con escritorios para él y sus respectivos asistentes.

Además, las aulas están hechas, literalmente, a medida de los estudiantes. Viñoly se reunió con ellos para diseñar los salones en los que hoy dictan clases, entre otros, el Premio Nobel de Economía Gary Becker e importantes asesores de Barack Obama y George W. Bush, y antaño tuvieron como docentes al mismísimo Milton Friedman y a Arnold Harberger, a quienes se señala como los padres de los "chicago boys", mote con el que se identifica (en casos despectivamente) a los egresados de esta escuela de negocios.

Independientemente del conocimiento que pueden aportar los académicos al desempeño empresarial de los estudiantes, el MBA nunca deja de lado el objetivo trazado por los candidatos: acceder a importantes trabajos con los que puedan pagar sus becas.

Durante tres meses, la Universidad organiza eventos a los que asisten, fundamentalmente, directores de consultoras y bancos de inversión. En esta instancia, los estudiantes escuchan ofertas de empresarios interesados en reclutar talentos. A este lobby le sigue una instancia de entrevistas en que las empresas a ofertan a los alumnos que hayan mostrado interés en integrarse a sus proyectos. Antes de esa entrevista crucial, los alumnos son asesorados por docentes que los entrenan para esa instancia con tips de la empresa interesada en hacerse de sus servicios. ¿El resultado? Un 95 % de los egresados terminan su posgrado con trabajos altamente rentables y el futuro resuelto para continuar un proyecto particular.

LA HISTORIA. La tradición comenzó en 1894, cuando el profesor de economía política de Chicago, Laurence Laughlin, se acercó al senado de la Universidad de Chicago y propuso que la universidad ofreciera instrucción práctica en negocios y economía. Laughlin, que valoraba por sobre todo "pensadores independientes y la lógica del pensamiento común", creía fuertemente en la necesidad de una educación profesional rigurosa para quienes pretendían dedicarse a los negocios. Apasionado por la fusión del pensamiento disciplinado con la actividad mundana, Laughlin alcanzó su meta en 1898 con la apertura del College del Comercio y Política, precursor de la escuela de negocios de la Universidad de Chicago.

En un movimiento que ayudaría a definir el ambiente de la escuela, Laughlin reunió a facultativos cuyas opiniones estaban a menudo en desacuerdo con las suyas y entre ellas. Reclutó economistas líderes tales como Thorstein Veblen, Robert Hoxie, Herbert J. Davenport, Wesley Clair Mitchell y Harold G. Mouton. Estos miembros tempranos de la facultad ayudaron a formar el espíritu independiente e iconoclasta de la escuela de negocios, e infundieron un plan de estudios con la orientación económica que persiste hoy.

Los buzos de la universidad quedan adentro

Además de su prestigioso MBA, la Universidad de Chicago tiene 482 facultades, cuyas escuelas más importantes son: Ciencias Biológicas, Humanidades, Ciencias Físicas, Ciencias Sociales, Educación, Computación, Estudios Internacionales, Teología, Negocios, Estudios Políticos, Leyes, Medicina y Administración.

La infraestructura y el perfil académico despierta sentimiento de pertenencia en sus estudiantes y, al mismo tiempo, provoca la envidia de quienes no pueden acceder a ella. Por eso, los alumnos deben cuidarse de lucir remeras de la Universidad cuando caminan por la periferia, por miedo a represalias de sectores marginales de la sociedad.

De todas maneras, eso no debe amedrentar a futuros alumnos o candidatos: la universidad tiene su propia policía que patrulla las manzanas de su jurisdicción y, en cada equina, hay un poste con un botón que activa una alarma que llama a las fuerzas del orden.