Al menos una vez al año, líderes empresariales de todo el mundo se reúnen para discutir las tendencias sobre crecimiento económico, educación y tecnología que habrán de configurar el futuro. Estos líderes generalmente deciden reunirse en un país amigo, orgulloso de la inteligencia de su fuerza laboral y de un gobierno abierto a nuevas ideas. Es por ello que no me sorprendió que los organizadores hayan elegido a Uruguay como sede del Foro de Innovación de las Américas, a realizarse entre el 30 de marzo y el 2 de abril próximos.

Por supuesto, se necesita algo más que un exceso de amistad y gente inteligente, o un pintoresco escenario, para convencer a los representantes de empresas altamente competitivas, tomándole tiempo de sus nutridas agendas para pasar algunos días contemplando el futuro. Uruguay fue elegido porque este país tiene el potencial para convertirse en el centro de innovación de América del Sur así como sede de compañías que buscan obtener ventajas de un emergente Mercosur.

Este año, el Foro destacará los avances en la más reciente tecnología; la práctica de negocios que reflejan planes a largo plazo y el atractivo crecimiento de Uruguay hacia el mundo de los negocios. Los visitantes habrán de conocer cómo este país está creando programas a nivel nacional, que apoyan las ambiciones de los líderes de pequeños emprendimientos e innovadores del futuro.

A pesar de que el foro habrá de focalizarse en el cono Sur, otros países del hemisferio occidental habrán de participar en el mismo. Disertantes y participantes habrán de destacar las nuevas vías para generar innovación y competencia con el objetivo de crear y sostener un crecimiento económico. Estoy seguro que este foro habrá de ser más que simplemente otra conferencia, en la cual los participantes se congratulan mutuamente o reproducen exactamente la tarea de instituciones o acuerdos ya existentes.

El ser el primer país en implementar el programa de "una computadora por niño" hace al Uruguay especialmente atractivo para los líderes empresariales enfocados en el futuro, particularmente aquellos que podrían tener en vista a América del Sur en lugar de los emergentes centros tecnológicos en Europa del Este y el sub continente de la India.

Ser anfitrión del Foro de Innovación demuestra además que la relación bilateral entre Uruguay y los Estados Unidos está encaminada hacia una dirección positiva. La creación de la Comisión Conjunta de Comercio e Inversión en el año 2002; la negociación de un Tratado Bilateral de Inversiones en noviembre del 2006 y la firma de una Acuerdo Marco de Comercio e Inversión en enero del 2007 demuestra claramente la buena voluntad y el compromiso de asegurar que los jóvenes de ambos países habrán de tener la habilidad necesaria para aprovechar las oportunidades del futuro.

El Foro de Innovación es en si mismo la continuación del Foro de Competitividad de las Américas, realizado el pasado año en Atlanta, y la reunión previa al segundo Foro de Competitividad que habrá de desarrollarse nuevamente en esa ciudad, el próximo mes de agosto.

El Secretario de Comercio de los Estados Unidos, Carlos Gutiérrez, resumió sus perspectivas para Uruguay, así como nuestra relación bilateral, cuando elogió a este país por "el gran progreso en abrir sus puertas a los negocios, crear adelantos en tecnología y mejorar su educación", agregando que "trabajando en forma conjunta, tanto bilateral como regionalmente (Uruguay y los Estados Unidos) pueden asegurar de que contamos con ambientes de negocios robustos y dinámicos y grupos de talentos flexibles y calificados para encarar los desafíos del siglo XXI y competir globalmente".

Insto tanto a uruguayos como estadounidenses a prestar atención al Foro de Innovación de las Américas. Las ideas y propuestas que habrán de discutirse afectarán directamente nuestras vidas e impactarán positivamente en el futuro de los jóvenes.

* Embajador de Estados Unidos en Uruguay