POR GABRIELA ROCHA| | grocha@elpais.com.uy

Llévese un DVD de regalo", tienta el cartel encima de un televisor Samsung 20 pulgadas a la entrada de Copacabana en Paso Molino. Más adentro otro anuncio le ofrece al cliente pagar las cuotas de su compra a través del BBVA y obtener así una bonificación correspondiente a un 10%. Premios y planes de financiamiento, dos indicadores de que el mercado de los electrodomésticos está cada vez más competitivo.

A las facilidades de pago y los regalos, se suma el incremento de la oferta con tecnología cada vez más sofisticada y a precios que tienden a la baja dada la predominancia del origen chino y la caída del precio del dólar.

La mejora del poder adquisitivo es otro elemento fundamental en la expansión de este mercado y a éste se agrega que los compradores se dan el gusto de reemplazar sus electrodomésticos por otros mejores y, cuando se les rompen, cada vez dudan menos sobre si arreglarlos o adquirir otros nuevos.

Se destacan en este patrón de consumo la compra de productos "postergables" como los LCD, los Home Theater, las cámaras digitales, los mp3 y mp4 y los aparatos de aire acondicionado.

CRECIMIENTO. En 2007, la venta de los artículos para el hogar aumentó casi 15% en casas de electrodomésticos en 30 locales de siete de las principales empresas, según la encuesta trimestral que realiza la Cámara Nacional de Comercio y Servicios del Uruguay (CNCS). En tanto, la venta de estos artículos en 50 supermercados y cooperativas trepó a 21% el mismo período. Estas cifras continúan la tendencia creciente del rubro en los últimos cuatro años.

La causa más directa del aumento de las ventas son los precios que no acompañaron la inflación de la mayoría de los productos el año pasado, sino que cayeron un 0,18% en promedio, elemento que se desprende de la caída del precio del dólar y del origen chino de la mayoría de las mercaderías; en un momento la industria nacional era importante, pero con la apertura comercial, la producción ya no resulta rentable, por lo que la importación es el mejor negocio para las empresas del rubro.

La mayor oferta local de productos de última tecnología es otro responsable del aumento del consumo. Un ejemplo gráfico del incremento de la oferta lo representa Motociclo, ya que nació como una cadena de bicicletas y motos y desde hace cuatro años viene diversificando sus productos hasta llegar a ser hoy una de las cadenas de artículos para el hogar más grande, con 28 locales en todo el país.

En este mercado interno altamente competitivo, abundan las promociones de venta que se traducen en mayores plazos de pago y obsequios de artículos tanto en forma directa como a través de sorteos. Por ejemplo, Motociclo y Copacabana ofrecen financiación propia de hasta 36 cuotas fijas en pesos.

A los precios y promociones, Fabián Rozemblun, director de Motociclo suma "el crecimiento del poder adquisitivo del consumidor, que lo lleva a inclinarse a consumir otros bienes". En tanto, Raquel Frider, gerenta de Puntoluz, aseguró que "la gente está más optimista y se anima a comprar más y mejor". Según Carlos Gutiérrez, la expansión del mercado es un fenómeno que se debe sobre todo al crecimiento económico y agregó que la bonanza del rubro es una realidad que comparten todos los países de la región, sobre todo porque la mayoría importa en dólares.

FAVORITOS. Las preferencias del consumidor han cambiado ampliamente desde la crisis a esta parte. Hoy se destacan los productos de reemplazo y los "postergables". En el primer grupo se destacan las heladeras y los lavarropas, más que nada debido a la ruptura de los viejos o porque las personas quieren cambiarlos para disfrutar de otros de mejor tecnología, según indicó Milton Gersberg, director de Copacabana y presidente de la Asociación de Comerciantes de Artículos para el Hogar.

Para Gutiérrez, el televisor "siempre ha sido el número uno" y ya es muy poco común que se adquieran los de 14 pulgadas, siendo los preferidos los de 21.

Para esos productos, Frider aseguró que se destaca la calidad de los artículos que se compran. "La gente antes solucionaba problemas", dijo, "ahora prefieren productos de mejor calidad, con más prestaciones", agregó. La ejecutiva destacó la preferencia en esos casos de marcas europeas aunque sean más costosas.

Los bienes postergables son aquellos que se compra "aquel que trabaja y puede darse un gusto", graficó Gersberg. Se trata de los LCD y los sistemas de audio. "Te podés hacer un cine en casa porque tener los equipos ya no es algo suntuoso, más aún teniendo en cuenta los diversos planes de financiación que se ofrecen", agregó. A estos suman las cámaras digitales y los mp3 y mp4.

Los principales compradores de los LCD suelen ser los mayores de 50 años según Frider. "Este tipo de producto le da cierto estatus a la casa del usuario", agregó Rozemblun. En tanto, los productos más relacionados con el manejo de la tecnología, como los mp4, son los preferidos por los más jóvenes que, por otro lado, suelen no poder adquirir productos más grandes por razones económicas.

El aire acondicionado es otro destacado dentro de las ventas de estos locales y si bien Gutiérrez aseguró que es un producto que se vendió muy bien en invierno, registró un mayor incremento de ventas en enero pasado. Se trata de un producto que se ha popularizado y cuyas prestaciones son mayores porque antes eran ruidosos, por ejemplo.

Los DVD son otros de los preferidos. Gersberg aseguró que algunos consumidores se apresuraron a comprarlos baratos allá por el 2004, pero luego se desilusionaron por la escasa vida útil y se han decidido ahora a reemplazarlos por otros a un precio mayor pero de mejor calidad.

En el otro extremo, hay otros productos que ya no se consumen porque los superó la tecnología. Según Rozemblun es el caso de los video y radio grabadores que, a su vez, son los artículos que más han bajado de precios entre los cuatro trimestres de 2006 y 2007 junto a los aparatos telefónicos, equipos de audio y televisores, según el informe de la CNCS. En tanto, experimentaron aumentos de precios principalmente las estufas a gas, calefones eléctricos y ventiladores .

EXPECTATIVAS. Este cambio conductual de los uruguayos ha llevado a Gersberg a compararlos con los estadounidenses. "Hace algunos años decíamos: ¡qué increíbles estos norteamericanos que no arreglan las cosas; ahora, sin embargo, para muchas personas es impensado reparar la heladera si se les rompe", dijo. Para el empresario esta es una conducta que los uruguayos habían abandonado durante la crisis económica de 2002 pero que hoy se retomó en gran medida.

Desde otra perspectiva, Rozemblun aseguró que si bien ha aumentado el consumo de productos relacionados con el confort porque tenemos "el viento a favor", admitió que "estamos muy lejos de llegar a una conducta estadounidense ya que eso está relacionado con la idiosincracia uruguaya; acá los cambios son muy lentos".

Más allá de los posibles cambios culturales, el panorama es positivo y los comerciantes son optimistas para el año en curso. "Si los mercados de la región se mantienen estables como hasta ahora, las ventas seguirán creciendo", dijo Rozemblun.

Para Gutiérrez, este año va a ser mejor que el pasado porque el consumo es contagioso. "El boca a boca es un elemento muy común en Uruguay, sobre todo cuando se trata de productos que han sido satisfactorios para el usuario", aseguró y agregó que el poder adquisitivo de las personas seguramente se mantenga.

Gersberg agregó en ese sentido que "en la medida en que el nivel de ocupación se mantenga y no haya cambios drásticos en los precios, el consumo va a seguir creciendo".