Los miles de chilenos, brasileños, europeos y norteamericanos, entre otros extranjeros, que todos los meses llegan de visita a Argentina se han convertido ya en la tercera fuente de divisas para el país, un manantial de dólares más abundante que, por ejemplo, algunas exportaciones tradicionales, como las de maíz, trigo, las semillas y frutos oleaginosos, como el poroto de soja, o la carne.

Basta, para tener una idea de la dimensión del fenómeno, con ver los ingresos que estas actividades generaron el año anterior. Mientras los turistas que pasaron por el país dejaron U$S 4.173,2 millones, las exportaciones de semillas y frutos oleaginosos aportaron 3.707 millones; las de maíz 2.198 millones; el trigo 2.008 millones, y la carne 1.828 millones, según estimaciones de la Secretaría de Turismo y datos oficiales.

Caben, no obstante, dos aclaraciones. Primero: la cotización de algunos de estos productos aumentó considerablemente por el impulso de la demanda asiática y la debilidad del dólar. Segundo: algunas de esas exportaciones, como las de trigo o carne, fueron restringidas por el gobierno para garantizar el abastecimiento de alimentos en el mercado interno y controlar la inflación.

Pero, más allá de esto, resulta claro que, ya sea por los límites que se imponen desde la Casa Rosada o por méritos propios, el turismo ya ingresó en la pelea por el primer lugar en el podio de fuentes generadoras de divisas: el año pasado quedó tercero, rodeado por productos del complejo sojero, el principal del país.

Fue superado por las ventas al exterior de harinas y pellets de soja (que facturaron U$S 5.740 millones) y el aceite (4.414 millones), pero logró superar los porotos (3.434 millones).

Otro dato: el gasto total de los turistas aumentó el año anterior un 30% respecto de 2006. Rompió otra vez el récord histórico del país, que se había alcanzado ese año a pesar de que son muchos los turistas que en su segunda visita ya dicen que "el país está caro".

La cantidad de visitantes extranjeros creció 11% el año pasado respecto de 2006 -fue el segundo aumento más importante de la región, detrás de Chile (12%) y por delante de EE.UU. (10%)-, en un contexto en el cual se incrementó la cantidad de turistas en todo el planeta, según un informe reciente de la Organización Mundial de Turismo.

En 2007 ingresaron al país algo más de 4.542.996 turistas extranjeros que gastaron, en promedio, cada uno, 918,6 dólares en comida, alojamiento, compras y traslados internos. Los visitantes europeos fueron los que más consumieron: dejaron U$S 1.647,2 cada uno. La contracara fueron los turistas uruguayos, cuyas erogaciones alcanzaron, en promedio, los US$ 263. La mayor cantidad de turistas provino de Chile: 964.707. (LA NACIÓN, GDA)