La crisis de 2002 quedó atrás. Muchas áreas de actividad crecieron y algunas superaron, incluso, los niveles previos. Varios indicadores alientan a ser optimistas respecto al futuro: el incremento promedial de un 34% del PBI entre el primer trimestre de 2002 y el mismo período de 2007 ha llevado a una mayor demanda de trabajadores, lo que ha redundado en un aumento de un 13% de la tasa de empleo tomando ese mismo lapso, y desde el gobierno se prevé la creación de 30.000 nuevos puestos de trabajo en este año preelectoral.

En tanto, el consumo interno creció promedialmente cerca del 10% en 2007 y para 2008 se espera que el incremento sea del 6,5%. También creció, y se estima que lo seguirá haciendo, la demanda internacional de productos y el precio de los commodities.

Pero pese al buen momento, algunos indicadores de preocupación laten no tímidamente, como la inflación que creció por encima de lo previsto y cerró el año con un promedio de 8.5%, los costos salariales que se incrementaron un 10%, o el precio del dólar, que alcanzó niveles previos a la crisis, a lo que se suman los ajustes en las tarifas públicas y los insumos importados que aumentaron 7%.

Economistas de distintas tiendas señalan que el clima de negocios de este año estará marcado por una tendencia a la pérdida de competitividad y por el conflicto en las relaciones laborales y, a pesar de que la mayoría de los ejecutivos locales consultados por El Empresario son optimistas sobre el panorama del año que comienza y los próximos, hay también varios asuntos que les perturban el sueño.

Manejo. Mientras algunos empresarios celebran el momento que vive el país y aplauden la gestión que ha hecho el gobierno en lo que tiene que ver con el manejo de la política económica, no faltan quienes reparan en la poca conducta respecto al ahorro para el futuro.

Jorge Fernández, director de la empresa marítima Christophersen, considera que el momento que vive el país es fruto de la conjunción de "decisiones muy importantes del pasado", como la visión de hacer una ley forestal hace 18 años, mantener una política económica "seria" y la "excelente" conducción económica actual.

Lo mismo opinó Martín Secco, presidente de la Asociación de la Industria Frigorífica del Uruguay, para quien hay un manejo "ordenado y cauteloso" de la economía.

Por su parte, Juan Carlos Gorini, presidente de la automotriz Sevel Uruguay, sostuvo que "la política financiera trata de acompañar (el crecimiento del país)", aunque admitió que "hay aspectos que todavía tienen que superarse".

Carlos Lecueder, director del estudio Luis E. Lecueder, en cambio, tiene otra visión sobre el momento económico. El administrador de centros comerciales sostuvo que el manejo de la economía es bueno y no "muy bueno" porque considera que se está gastando demasiado dinero y teme por la eventual renuncia del ministro de Economía y Finanzas (MEF) Danilo Astori. "En este momento se debería estar disminuyendo los pasivos o ahorrando para tener una reserva anticíclica", indicó. "El problema que tiene el MEF es que las presiones políticas del resto del gobierno hacen que el gasto crezca más de lo debido", agregó.

Un referente de la construcción, el ingeniero Eduardo Campiglia, director de Campiglia Construcciones, coincidió con Lecueder y aseguró que el mayor gasto se ha dado por los incrementos salariales. "El incremento de los salarios debería estar atado a una mayor productividad aún", dijo y agregó que se debería poner mayor énfasis en medidas que "ayuden a la sustentabilidad".

Desde la Cámara de Comercio, la economista María Dolores Benavente también piensa que no se está ahorrando lo suficiente. "Hoy no tenemos un problema fiscal porque la actividad económica está creciendo tanto que la recaudación está volando, pero cuando venga la otra fase del ciclo sería bueno que nos agarre con un colchón de ahorro fiscal, y no como ahora que nos estamos gastando toda la prosperidad", arguyó aún reconociendo que esa conducta ha sido una constante en todos los gobiernos.

En la misma línea, Secco opinó que debería aumentarse la planificación de un proyecto a mediano y largo plazo y "no sólo usufructuar los buenos momentos de precios, que pueden generar sorpresa en el futuro". Dijo además que ese es un debe tanto del gobierno como de los privados.

Además de la carencia de políticas de crecimiento a largo plazo y la falta de ahorro, otros factores preocupan a los ejecutivos uruguayos. Marcelo Oten, gerente general de Crédit Uruguay Banco, aseguró que "estamos ante una coyuntura económica pocas veces vista antes" pero que advirtió sobre un punto a mantener con mucha vigilancia: el alza de los precios locales y la indexación de algunos de sus componentes que, a su juicio, pueden traer "problemas a varios rubros de la economía".

Para el sector del calzado, el inconveniente económico fundamental es el precio del dólar, que hace que "convenga más importar que fabricar" porque los insumos son casi todos importado, dijo Daniel Tournier, secretario ejecutivo de la Cámara del Calzado. Este sector cerró 2007 con la friolera de 13 millones de pares de zapatos traídos del exterior.

Para la industria del software "una nube negra en el horizonte" es la situación que está viviendo Estados Unidos, según Nicolás Jodal, director de Artech, la principal empresa del sector, que está monitoreando la situación muy de cerca.

Perspectivas. A pesar de la existencia de varios factores que suman ansiedad a la vida de los empresarios, las perspectivas de la mayoría de los consultados son bastante alentadoras.

"Hoy no vislumbro nada que pueda hacer cambiar la tendencia de crecimiento", sostuvo Gorini. "Comparado con los mercados de la región, Uruguay es un mercado reducido, pero también hemos crecido y esperamos seguir haciéndolo" agregó. En tanto, vinculó la revitalización del país con la llegada de las inversiones extranjeras y aseguró que "integrándonos lograremos mejores resultados".

Para el negocio de la banca privada, Oten visualiza "un importante crecimiento de la bancarización" del país, que tiene indicadores muy bajos comparados con otras economías de la región. "Sin perjuicio de eso, también prevemos que habrá menos bancos, pero más grandes" en consonancia con la tendencia mundial, agregó. A nivel global, el ejecutivo opinó que en cada sector de actividad se están tomando las medidas apropiadas para lograr un crecimiento sostenido.

Miguel Castro, director de Multiahorro, es más cauto a la hora de realizar previsiones, pero presume "que este año y el que viene serán de más crecimiento; lo que suceda a mediano plazo depende de diversas cuestiones que no puede manejar el empresario local".

Por su parte, Campiglia avizora un 2008 en el que se va a mantener un nivel de actividad importante, teniendo en cuenta, por ejemplo, el significativo aumento de personal que registró la empresa: "Los niveles máximos de ocupación eran de mil y algo de personas vinculadas directamente y hoy, sin embargo, tenemos 1.500 empleados", sostuvo.

Para el negocio de Lecueder, el panorama también se presenta muy bueno. "El consumo está viviendo un buen momento y para 2008 esperamos que continúe", dijo. Un indicador de este crecimiento son las cifras de ventas de la Navidad pasada en los shopping, que se elevaron de un 15% a un 35% respecto a 2006. "Si los valores de los productos que Uruguay vende siguen bien y las tasas de interés no se disparan, razonablemente vamos a seguir bien", proyectó el empresario.

Fernández aseguró que se están dando "los primeros pasos hacia una economía más abierta y hacia una parcial descentralización". En cuanto a su sector en particular, el ejecutivo indicó que "está todo por hacer" ya que en el pasado no se planificó la infraestructura necesaria, y concluyó: "Somos optimistas por naturaleza, pero en este caso lo somos también por la fuerza de los hechos".

Jodal coincidió con que los cambios económicos serán a largo plazo, y que se han dado sobre todo en el interior del país, aunque todavía no son percibidos. "Fue una especie de revolución silenciosa", dijo. Asimismo, afirmó que la industria del software aún tiene mucho que hacer para poder consolidar ese crecimiento.

No tan optimista, Benavente sostuvo que para hacer sostenible el crecimiento actual, están faltando tres cosas: por un lado, una inserción internacional clara, ya que "hasta ahora ha sido errática"; por otro, considera que los cambios en materia de legislación laboral han sido equivocados, y aludió a que "aumentó muchísimo el poder sindical pero no el empleo"; en tercer lugar destacó la reforma del Estado "que va a servir para bajar la presión fiscal en la población, o sea, para tener menos impuestos y menores presiones inflacionarias".

¿Dónde está el motor del crecimiento?

Consultados acerca de la visión de Ernesto Talvi, director del Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (Ceres), sobre que el momento de prosperidad que vive el país se debe únicamente a factores externos, Martín Secco, presidente de la Asociación de la Industria Frigorífica del Uruguay, indicó que "internamente no hay muchos cambios que generen ese crecimiento", atando de esa manera la coyuntura local a la global.

El contador Carlos Lecueder dijo que "al país le va bien en un porcentaje importante por factores externos y en otro porcentaje, menos importante pero importante igual, porque la política económica es la correcta".

En la misma línea, María Dolores Benavente, de la Cámara de Comercio, agregó como factor determinante el buen manejo de la imagen del país y la seriedad fiscal. "No son cosas menores saliendo de una crisis como la que acabamos de salir", dijo.

En el polo opuesto a las anteriores visiones, el director de Christophersen, Jorge Fernández, sostuvo que reducir el crecimiento del país a la coyuntura externa es una visión de aquellos que "minimizan el esfuerzo del pasado y del presente".