Chau pesqueros; se viene la cría

Cada vez son más los que tiran "semillas" al agua en vez de la caña de pescar, y esto ha llevado a la acuicultura (cría de peces) a ser el rubro alimentario que más creció en los últimos 10 años en el mundo. De hecho, se estima que 43% del pescado que se consumirá en el mundo durante 2007 provendrá de este tipo de producción conforme al decrecimiento de la pesca por la fuerte depredación.

América Latina recién comienza a despertar en materia de cultivo de peces y Uruguay se adhiere a ese desarrollo incipiente, ya que sólo el 0,006% del pescado proviene de la cría. Sin embargo, algunos ejemplos muestran que la actividad crece sostenidamente. Se destaca Esturiones del Río Negro que prevé triplicar su producción en 2008 y otros siguen sus pasos, como Acuicultura Punta Negra, que este año triplicó su producción de langostas, e Industrial Serrana, que comenzó un proyecto para la cría de tilapia.

MÁS CAVIAR. Esturiones del Río Negro es el criadero artificial que Javier Alcalde instaló en 1994 en Baygorria (a 300 kilómetros de Montevideo). La ampliación que se realizó en 2005, este año comenzó a dar resultados: produjeron 2.000 kilos de caviar y pretenden alcanzar los 6.000 el año entrante.

Los principales destinos a los que llega son Estados Unidos y Europa y surgieron otros como Argentina, Brasil y Venezuela. El mercado local no es el foco de la empresa y no cubre más que la temporada en Punta del Este, ya que el caviar sigue siendo caro para el país; cuesta unos U$S 1.700 por kilo para Estados Unidos.

CRECE PUNTA NEGRA. El último año ha sido el de mayor crecimiento para Acuicultura Punta Negra, tras cinco de muchas dificultades. La última cosecha fue de 750 kilos de langostas, mientras que la anterior había sido de 250, con un precio que ronda los U$S 15 por kilo congelado y U$S 30 por kilo vivo.

El emprendimiento fue seleccionado por la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara) para realizar talleres demostrativos y formar a productores para luego transferirles la etapa de engorde y, de ese modo, poder incrementar la producción. Claudia Turra, directora del proyecto, indicó que han recibido pedidos de España, Francia, Costa Rica y Argentina, pero no han podido abastecerlos con su incipiente producción. Hoy llegan al Sheraton de Montevideo, La Casa Violeta, House Sushi & Grill y a Punta del Este en la temporada.

TILAPIA URUGUAYA. Industrial Serrana, empresa agroindustrial ubicada en Solís de Mataojo, comenzó un proyecto para la cría de tilapia en Salto. Un estudio los llevó a preferirla en vez de a las especies autóctonas, ya que su reproducción es más fácil y rápida. Por ahora se han traído de Panamá sólo peces machos para el engorde. El proyecto para reproducción comenzará en 2008, aunque depende de la resolución de las autoridades, ya que es una especie exótica que puede tener impacto medioambiental. Mediante la cría artificial podrán producir entre 100.000 y 200.000 unidades.

La tilapia tiene carne blanca y pocas espinas, un producto con gran salida en el mercado internacional; por ejemplo, Estados Unidos importó el año pasado unas 360.000 toneladas. En Uruguay se importa de China y se encuentra en algunos supermercados a $ 260 el kilo, frente a $120 el kilo de merluza.

El proyecto surge dado el aumento del precio del combustible para la pesca extractiva y porque la empresa tiene en su planta un 70% de capacidad ociosa. "Necesitamos generar mano de obra en la planta industrial", dijo Marcel Rodríguez, director del proyecto.

Industrial Serrana nació en 1963 y se dedica en la actualidad exclusivamente al procesado de productos del mar, llegando a mercados de Sudamérica, Norteamérica, Europa y Asia.

Las principales medidas del Plan Nacional de Desarrollo de la Acuicultura ya se concretaron: la modernización del sector, la inversión privada y el aumento de la producción acuícola de manera responsable. Se trata de un proyecto que comenzó la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos (Dinara) en 2006 y que implicó una inversión de U$S 265.000.

Si bien no se han instalado los 50 productores previstos, sí han llegado varios interesados, a los cuales se los asesora y se los ayuda a hacer un diagnóstico de viabilidad, dijo Paula Antoñaza, asistente del plan. En paralelo, este año se formó la Sociedad de Acuicultores del Uruguay, que permite a los productores dialogar con el Estado y otros organismos.