En París los empleados de una cadena de artículos para el hogar salieron a las calles a protestar contra la ley que por años ha obligado al comercio de ese país a cerrar el séptimo día de la semana. "¡Queremos trabajar el domingo!", se leía en el lienzo que portaban los empleados de Conforama que se manifestaron el jueves de la semana pasada.

No son los únicos franceses que quieren trabajar en ese día. Un grupo de locatarios del centro comercial de Ulsines, en las afueras de París, defiende en tribunales este derecho y amenaza con una huelga de hambre si la resolución judicial les resulta adversa.

Louis Vuitton también recurrió a la Justicia. Y ganó. En julio pasado logró que le autorizaran a abrir "en dimanche" su emporio de siete plantas en los Campos Elíseos.

Todos estos comercios y trabajadores encontraron un inesperado aliado en su lucha en Nicolás Sarkozy. "Si el empleado está dispuesto a trabajar, si el propietario está dispuesto a abrir, ¿por qué impedírselo?", dijo hace unos días el presidente francés, para luego apelar al mayor consumo que se podría obtener: "¿Por qué impedir a los turistas gastar su dinero los domingos?".

La ola que toma fuerza. Esta declaración generó reacciones no sólo en Francia, sino que en todos aquellos países europeos en que existen restricciones a la jornada dominical del comercio, como Reino Unido, Alemania y, especialmente, España.

Holanda, Suecia, Grecia, Austria, Dinamarca y Bélgica, en cambio, han flexibilizado sus horarios comerciales en la última década. La Comisión Europea, a través de su portavoz de Mercado Interior, Oliver Drewes, ha dicho que los controles a los horarios y días de apertura del comercio "dependen completamente de los Estados miembros". Sin embargo, critica la falta de uniformidad en torno a este tema.

No le faltan razones pues en materia de aperturas dominicales la diversidad en Europa es absoluta: en Francia están prohibidas salvo autorización judicial; en Alemania se aprobó el año pasado una ley que las autoriza en contadas ocasiones, como vísperas de Navidad; en Reino Unido los hipermercados pueden abrir un máximo de seis horas el séptimo día de la semana; y en España la situación depende de la Comunidad Autónoma de la que se trate, pues mientras las más restrictivas permiten que los comercios de más de 300 metros cuadrados reciban público sólo ocho festivos al año, en la de Madrid se llega a veinte y, según se anunció, en 2008 serán más.

Esta intención de la comunidad de Madrid ha provocado reacciones a favor y en contra y ha convertido a España en otro epicentro de discusión de este tema dentro de Europa.

La Asociación Nacional de Grandes Empresas de Distribución, que agrupa a firmas como Aldeasa, Carrefour, El Corte Inglés e Ikea, se declara a favor del anuncio de Madrid, pues considera que tendría un impacto positivo sobre el empleo del sector, las remuneraciones y también el consumo. (El Mercurio, GDA)