POR STELLA M. PUSINO | spusino@elpais.com.uy

¿Cuál es el principal negocio de Aarhuskarlshamn (AAK)?

Producir sustitutos alternativos a la manteca de cacao, por lo cual los principales clientes son las fábricas de chocolates y golosinas como las multinacionales Nestlé, Kraft, Cadbury y Masterfood; como las regionales Arcor, Carossi o Harald; y marcas locales en cada país. Pero no sólo proveemos sustitutos alternativos a la manteca de cacao, sino también otras materias grasas especiales para rellenos. Por ejemplo, los productos de bombonería fina que se producen en Europa, Estados Unidos o América Latina tienen que tener lo que el cliente está buscando precisamente en esos mercados; una cierta funcionalidad, que se derrita rápidamente en la boca, que libere el sabor fácilmente, que cristalice o que se endurezca de determinada manera. Nosotros, produciendo alternativas a la manteca de cacao o a grasas tradicionales, aportamos funcionalidad a los productos de los clientes.

¿El negocio surge a partir de alguna dificultad en el mercado de la manteca de cacao?

El primer problema que tiene esa materia prima es que la oferta no es suficiente para la demanda que existe. Una de las enfermedades que padece esta especie es la que se conoce con el nombre de "escoba de brujas". Brasil tenía una producción enorme de cacao que fue cayendo a menos de la mitad, justamente por esta enfermedad, mientras que la industria del chocolate ha ido creciendo y la demanda es mayor. Entonces, el principal problema es que la producción de cacao no responde a la demanda que existe.

A su vez, cuando uno produce un chocolate, está visto que la principal característica buscada por el fabricante es que se derrita fácilmente en la boca. Para ello, el chocolate debe derretirse a la temperatura del cuerpo humano, 35 o 36 grados. Pero si el fabricante quiere exportar a Centroamérica u otras zonas cálidas como Asia o Norte de Brasil, el chocolate llegará derretido. Nosotros hemos corregido esta desventaja que se origina en que la manteca de cacao derrite muy fácilmente a esa temperatura. Controlamos el punto de fusión de nuestras grasas, algunas que funden a temperaturas altas, a temperatura natural, o fría. Compensamos falta de oferta y características técnicas que el cacao no tiene. Su costo es otro factor. África y Malasia son los principales productores pero Costa de Marfil es el productor por excelencia, y este país es absolutamente inestable políticamente. Frente a cualquier mínima rebelión es imposible sacar el cacao del campo hacia las zonas de acopio para desde allí distribuirlo. Es utilizado como presión política.

¿Cuál es entonces la principal materia prima que utilizan?

A nivel global es la palma, y dependiendo de aplicaciones nacionales trabajamos también con soja, girasol, canola y aceites exóticos de África. Trabajamos con el aceite de shea. Esta se produce en África Occidental, Burkina Faso, Gana, y no hay producciones industriales sino que son árboles que crecen en forma nativa, y la recolección de estas nueces es sustento de las poblaciones campesinas.

¿Por qué se instalan en Uruguay?

Utilizamos mucha soja, porque regionalmente hay mucho consumo, y utilizamos palma de la región, de Brasil.

La posibilidad de acceder desde aquí a esas materias primas no fue la única característica por la que Aarhuskarlshamn eligió Uruguay para instalarse. América Latina como región es muy grande, pero si uno empieza a hacer un análisis de los mercados regionales, en el Sur encontramos un eje formado desde el Oeste hacia el Este por Santiago de Chile, Córdoba, Buenos Aires, Montevideo, Porto Alegre, Curitiba, San Pablo y Río de Janeiro. En este eje, Montevideo es el punto medio y logísticamente, en términos de costos, esto es muy importante.

Es mucho más conveniente abastecer desde el punto medio y no desde los extremos. Éste es uno de los puntos. Pero también los mecanismos de incentivos a la exportación que ofrece Uruguay, los proyectos de interés nacional, que son ventajas económicas interesantes, pero sin valor sin el marco jurídico estable que tiene Uruguay y que fue lo que más les llamó la atención a los daneses cuando llegaron aquí hace cuatro años. De por sí, el europeo conoce muy poco la región y por su inestabilidad global es muy difícil apostar a invertir aquí. Pero encontrar estabilidad y ventajas económicas fue todo un descubrimiento.

¿Cómo llegan hace cuatro años a Uruguay?

Yo estaba como responsable de la región. En uno de los viajes a Argentina supe de los beneficios de Uruguay. Contacté a Cousa y su gente reconfirmó los datos. De allí que comenzamos a acercarnos. Lo que tenemos con Cousa es un acuerdo de cooperación. Invertimos estos 15 millones de dólares, ponemos la tecnología y el know how, y Cousa opera nuestra producción, con su gente y su experiencia. Nos llamó la atención la capacitación de la mano de obra en Uruguay; por eso dejamos esto en manos de Cousa.

¿Qué capacidad productiva tendrá esta planta?

Sólo hablando de los procesos de Aarhuskarlshamn hablamos de 20.000 toneladas anuales de grasas vegetales especiales, no hablamos de commodities, productos a base de soja, porque los volúmenes son mucho más grandes por esa razón.

Producción ya colocada…

Ya colocada. Hoy en día América Latina es abastecida desde Dinamarca, Suecia y Malasia. La idea es transferir la producción que tenemos en Dinamarca y Suecia al Uruguay de tal manera que podamos ofrecer a estos clientes con que ya contamos el origen Mercosur, las ventajas logísticas, tiempos de entrega más cortos, reducción de costos. Los impuestos de importación que antes pagaban ya no existen.

¿Necesitaban una estrategia frente a la competencia?

Decidimos defender el mercado que ya tenemos y seguir creciendo. Esta inversión es sólo para transferir el negocio actual. La idea es que estando instalados sigamos creciendo. Vamos a invertir más, ampliar capacidades para otros procesos y poder entrar en otras líneas de negocio inviables hasta ahora, trayendo los productos desde fuera.

Estas 20 mil toneladas de grasas y aceites son para la industria de chocolates y golosinas, en general. Pero AAK tiene otra gran división que es grasas para todo el resto de la industria alimenticia, llámense helados, productos lácteos, panadería, horneados, cremas, fullservice, etcétera. El segundo paso es en este resto en donde son volúmenes más grandes. En Dinamarca, Suecia, tenemos estos negocios para producción local. Para exportación es muy difícil, serían volúmenes mayores, valores agregados por debajo del actual, y se necesita ser local para entrar en esos negocios. El flete arruinaría el negocio.

¿Qué inversión precisaría hacerse para lanzar esa producción local?

Si las condiciones se dan para que este negocio camine como debe caminar, una vez hecha esta inversión, el siguiente paso, para el que podríamos tener señales el próximo año, requeriría de por lo menos el doble de la actual.

¿Cousa aporta materia prima a Aarhuskarlshamn?

Sí, porque tiene la primera parte del proceso, tiene la refinería. Es proveedor nuestro, de algunos componentes intermediarios de producción.

¿Cousa eleva su producción?

Sí, muchísimo. Potenciamos su capacidad instalada y con nuestro volumen ya tienen cubierta buena parte de sus costos fijos. El negocio de AAK y el de Cousa emplean aproximadamente 300 personas en forma directa. Parte es personal incorporado y parte que se ha podido mantener gracias a este acuerdo. Por otra parte, el beneficio para nosotros es evidente. Comenzar de cero hubiera requerido una inversión mucho más grande, más riesgosa para la gente de Dinamarca que no tenía experiencia en América del Sur.

¿Es un acuerdo a largo plazo?

Inicialmente se extiende por siete años y es renovable.

Perfil

Nombre: Edmond Borit

Cargo: Director para América Latina de Aarhuskarlshamn (AAK)

Edad: 37

Estado Civil: Casado; tres hijos

Nacido en Perú, el ejecutivo que anteayer inauguró en Paso de la Arena la primera planta de la danesa Aarhuskarlshamn en Sudamérica es ingeniero en Industria Alimenticia y tiene un posgrado en Administración de Empresas.

La nueva planta a su cargo está integrada a la estructura productiva de la aceitera local Cousa, con la cual existe un acuerdo de cooperación a largo plazo.

Hace ya siete años que ocupa su actual posición en la compañía y anteriormente fue representante de la misma en Perú a través de su empresa alimenticia Rexim.

Le encanta nadar e ir al cine y es muy familiero.

¿Cómo influye en su negocio el aumento de los precios internacionales de las oleaginosas?

En estos últimos meses los precios de las materias primas en general se han disparado. El driver que está generando el aumento en precios es el tema del biodiesel. Está llevándose buena parte de la oferta de las materias primas para ese destino, que no es la industria alimenticia. El crecimiento es repentino y grande y no hay capacidad instalada suficiente para procesar estas oleaginosas con el fin de fabricar biodiesel y allí entramos en competencia. El aumento de las otras materias primas es resultado del incremento del combustible y los fletes. Un círculo.

No virtuoso a primera vista…

Hay dos corrientes: Hugo Chávez dice que no se deben utilizar oleaginosas para la producción de biodiesel, sino para dar de comer a la gente. Y Lula Da Silva: "produciendo más oleaginosas para el biodiesel generamos más puestos de trabajo en el campo y la producción. Y tendremos qué comer". Yo creo que va a haber suficiente disponibilidad. Es coyuntural la falta de capacidad productiva para ambas finalidades.

¿Abastecen a alguna industria local?

A todas en Uruguay.

¿Qué peso tiene Latinoamérica en el negocio de AAK?

La unidad de negocios instrumentada en América Latina para los mercados de la región, representa el 25% del negocio a nivel mundial.

¿La facturación anual de las 20.000 toneladas?

Dependerá del precio de las materias primas. Al nivel actual de las materias primas podemos hablar de U$S 75 millones, al nivel de hace un año de U$S 50 millones. En cualquier negocio puede ser importante, pero para nosotros es el volumen y no la facturación. El margen del negocio está asegurado con cualquier tonelaje.