POR LAURA V. MELÉNDEZ | lmelendez@elpais.com.uy

¿Cómo funciona el negocio de la distribución de combustible en Uruguay?

Es un negocio que se mantiene, a pesar de tener cierta tendencia al cambio en el sentido de que Ancap, que toda la vida fue juez y parte en el asunto, es cada vez más juez y más parte. Al tener esa doble condición está haciendo valer un peso que quizás hoy no sea el más adecuado, porque puede generar algún problema en los precios al consumidor amén del aumento en los costos. El negocio funciona hoy totalmente regulado, Ancap tiene el monopolio de la importación y refinación, pero en algún momento va a desaparecer.

¿Por qué todavía no sucedió?

Porque el Mercosur no anda bien y todo el mundo defiende su chacra. De repente no están dadas las condiciones ahora, pero creo que en algún momento sí se va a desmonopolizar. Desde el punto de vista de la refinación, no veo que sea necesario que Ancap se asegure un abastecimiento a distribuidoras y estaciones de servicio mediante la compra de activos, porque además está comprando cosas ya pagas.

Personalmente no estoy tan de acuerdo con que se potencie tanto la red de Ancap porque es una cosa muy traída de los pelos; tenemos una distribuidora que está funcionando en el derecho privado que es Ducsa, con un capital que se lo está proporcionando Ancap. En definitiva, Ancap le está otorgando dineros a Ducsa con lo que está sacando del consumo y de lo que le proporcionan las otras distribuidoras y las estaciones de servicio. Está pagando la distribución minorista, la mayorista y el flete. No se comprende mucho que pague la distribución mayorista y que compre otra distribución mayorista. El fundamento por el cual se compra es que se asegura que va a colocar el producto refinado en La Teja ante una posible desmonopolización, porque teóricamente, en un esquema desregulado, podría haber alguien que quisiera traer combustible refinado, como se ha dicho.

¿Qué tamaño tiene el mercado uruguayo de combustibles?

Entre nafta y gasoil consumimos unos 90 millones de litros mensuales. A eso hay que agregar los productos negros y el supergas, que serán 25 o 30 millones más. El mercado no es para nada atractivo, por lo que ni siquiera me imagino que haya alguien que quiera traer combustible refinado al país porque, cuando hablamos de diferencias de precio en la refinación, tenemos que ver todos los factores. En primer lugar, los costos de refinación. Hoy el costo Ancap es de entre 14 y 15 pesos el litro. El que tiene que traer combustible refinado tiene su costo, que puede ser un poco más barato, pero no creo que lo sea tanto para que justifique pagar fletes, seguros y tener reservas; por eso no es tan simple importar refinados.

La otra pata, que es lo que a mí me preocupa, es que el costo de Ancap en la refinación quizás sea un poco elevado. Ancap tiene más empleados de los que debiera tener. Para graficarlo mejor, una refinería de 100.000 barriles funciona habitualmente con alrededor de 600 personas. Nosotros tenemos 900 para una refinería que es la mitad de eso. Los otros costos que no deberían estar son las pérdidas por los negocios que realiza. Lamentablemente, los costos de Ancap se ven aumentados por las pérdidas que tiene en alcoholes, cementos y azúcar. Alguien me dirá que está desarrollando una función social pero no sé hasta cuando las pérdidas pueden compensar la función social que desarrolla. Todos queremos que esto vaya para adelante pero todo lo banca el combustible. De todas maneras el sistema no funciona mal. El tema pasa por los costos y en materia comercial por la posición dominante que tiene Ancap en el mercado, que es cada vez más grande. Lo que no hay es una verdadera competencia porque Ancap es juez y parte. No es que Ducsa esté compitiendo con Petrobrás o con Esso, sino que el que está compitiendo es Ancap. Decir que hay competencia no es lo correcto.

¿Es rentable hoy el negocio de las estaciones de servicio?

La rentabilidad de las estaciones de servicio, sin ser la ideal, no es mala sino regular. Todo el sistema de distribución, incluyendo fleteros, estaciones de servicio y compañías distribuidoras, no debe superar hoy, en promedio, los 4 pesos del precio final.

¿Se vende más nafta o gasoil?

Gasoil. El consumo de gasoil es un poco más de 2 a 1 respecto al de la nafta. El litro de nafta hoy vale 31 pesos. De esos 31 pesos toda la distribución no alcanza a cobrar 3,70 pesos, un poco más del 10% del precio. Después tenemos los impuestos que son brutales y andan alrededor de los 17 pesos del total. Y el costo Ancap es de 11 pesos, que podría bajar un poco mejorando ineficiencias. El precio del combustible en Uruguay es uno de los más altos de la región.

¿Cómo ha evolucionado el negocio en los últimos años?

Es un negocio que no tiene altibajos, lo cual es una ventaja, pero se ha vuelto peligroso. Además, tenemos algunos problemas de capital de giro porque hay un buen porcentaje de combustible que se vende con tarjeta y nosotros lo pagamos contado. Otro aspecto clave en este negocio es la escala. Cuando yo arranqué en los años 70 había 900 estaciones de servicio; hoy quedan 480 y hace dos años eran 515.

¿Si quiero puedo abrir una estación de servicio?

No. En muchos departamentos hay leyes municipales de ordenamiento territorial que impiden la apertura de estaciones de servicio, que además no sería sano, porque poner una estación con todas las normas de seguridad que ello implica, es carísimo. Se necesita cierta escala de venta que puede no ser rentable. El consumo de combustible es inelástico y no porque haya más estaciones de servicio se va a vender más. Es lo mismo que sucede con cualquier otra actividad comercial. Desde el punto de vista técnico, el sistema de distribución funciona realmente bien. Por encima de las diferencias de precios y algunas ineficiencias somos un ejemplo porque el consumidor recibe lo que paga tanto en cantidad como en calidad.

¿Cómo es la relación de los estacioneros con los distribuidores?

Las condiciones se pactan en un contrato. El mayorista tiene combustible que le compra a Ancap, me vende lubricantes y me aconseja sobre cómo desarrollar mejor el negocio. Los contratos que eran muy largos, empezaron a tener plazos más cortos. Antes teníamos una relación de dependencia brutal con el mayorista. Hay diferentes grados de relacionamiento pero es un régimen estatuido desde hace mucho tiempo. En la órbita de la Ursea hay un decreto de mejoramiento del sistema de distribución que actualmente está en etapa de reglamentación. Su contenido tiende a ordenar algunos aspectos que no son buenos en la distribución de cara al futuro y para cuando el sistema esté desregulado.

¿Cuáles son los ejes del decreto?

El decreto libera un montón de cosas y quizás lo que no libere es el precio. Yo soy un convencido de que el precio del combustible tiene que ponerlo el Estado.

¿Por qué?

Porque éste es un negocio manejado por pocos jugadores en el mundo. Entonces cuando uno libera una cosa de estas, normalmente los manejadores de precios, como son pocos, pueden llegar a subir los precios hasta lo que el público pueda pagar. Por eso creo que el precio siempre tiene que estar en manos del Estado.

¿Cuánta gente emplea el sector minorista?

Entre 7.000 y 10.000 personas en forma directa.

Casi todas las estaciones incorporaron minimercado ¿cuál fue el motivo?

Buscamos alguna fuente alternativa porque el combustible no era rentable y además fuimos perdiendo cosas que antes hacíamos como lavado, gomería, cambio de aceite.

¿Qué parte del negocio representan los lubricantes?

En algunos sellos es importante y en otros no. Hay que tener en cuenta que en materia de ingresos, el 90% del dinero que entra lo hace por venta de combustibles. Los lubricantes tienen otro rendimiento y por supuesto que el minimercado también.

¿En qué basa su preocupación sobre la adquisición por parte de Ancap de la red de estaciones Texaco?

Lo que me preocupa es la forma en que Ancap está incursionando en el sistema de distribución. Desde mi punto de vista es una competencia que no es sana y puede crear resquemores. Creo que llegó el momento de que entremos a pensar en que haya una verdadera competencia y que Ancap deje de ser juez y parte. Que se racionalice el tema de la distribución incluyendo las estaciones y el flete. Son cosas para las cuales tenemos que prepararnos. El famoso decreto que está en la Ursea da las pautas de cómo debería funcionar el sistema de distribución.

¿Qué representatividad tiene la Unión Nacional de Vendedores de Nafta?

Tenemos unos 330 socios de 485 estaciones. Unas 30 no pueden ser socias porque son las llamadas "socias geográficas" mantenidas por Ancap a su costo. Eso en un sistema lógico tendría que ser repartido entre todo el sistema.

¿Es posible que llegue PDVSA?

Yo no le tengo mucha confianza a Chávez, porque creo que habla mucho y hace poco. Y Chávez es PDVSA. El tema de las asociaciones no termino de digerirlo cuando estamos comprando hoy el petróleo con un 25% financiado. ¿Por qué preciso asociarme para mejorar la refinería si en el año yo junto U$S 300 millones que cobro? Lo que me preocupa es a dónde van a parar esos U$S 300 millones. Creo que necesitaríamos tener más información.

Perfil

Nombre: Héctor Parrella

Ocupación: Estacionero y presidente de la Unvenu

Edad: 64

Estado Civil: Casado, 3 hijos

Hace 38 años que está en el negocio del combustible. "Es lo único que hice y lo único que sé hacer" dice. Al año de abrir su negocio se integró a la Unvenu y hace 25 años que la preside. "Es un cargo honorario que ocasiona preocupaciones y gastos, y de vez en cuando alguna satisfacción".