Aún no pudimos despegar

POR GASTÓN PÉRGOLA | gpergola@elpais.com.uy

¿Cómo se vinculó a la empresa?

Llevo 12 años en General Motors (GM). Ingresé a la compañía en Argentina en el año 1995. Antes trabajé como coordinador de grupo en una fábrica de championes. Mientras estudiaba me la rebuscaba con ese trabajo y, a su vez, seguía buscando otras alternativas. Mandé currículum a todos lados y a través de un aviso que salió en el diario envié un currículum a GM. Me llamaron, pasé por una serie de entrevistas hasta que me confirmaron que iban a contar conmigo. Hoy estoy al frente de GM en Uruguay y Paraguay.

¿Cómo definiría la operación local de GM?

Es una operación básicamente de ventas. Me pareció atractivo asumir este cargo porque era una oportunidad para ampliar mi visión de la empresa, conocer otras áreas nuevas. GM Uruguay tiene la particularidad de que es una operación relativamente pequeña, comparada con Brasil o Argentina, pero a su vez se maneja y administra como cualquier operación de otro país.

¿Hace cuántos años que la compañía lidera las ventas en el país?

Fuimos líderes en el 2000 y 2001. En el 2002 hubo una breve interrupción y otra terminal nos superó en cantidad de ventas. Pero desde 2003 en adelante lideramos.

¿Cuál fue la empresa que los superó en ventas en el año 2002?

Tengo entendido que fue Fiat.

¿A qué factores le atribuye la pérdida de liderazgo durante ese año?

Fue un año de mercado muy atípico. Estábamos en plena crisis y eso llevó a un desabastecimiento de los productos de GM en estas zonas.

Volviendo al liderazgo de los últimos cinco años, ¿cómo explica el éxito comercial?

Supimos manejarnos bien durante la crisis. Cuando el país empezó a crecer la empresa ya estaba bien armadita y sólida, y no nos costó mucho salir adelante. El esfuerzo estuvo en soportar lo mejor posible el período de crisis. GM es la única terminal automotriz radicada en Uruguay que importa y distribuye sus propios productos, a través de una red de concesionarios amplia. El resto de las terminales son importadoras. Otro de los puntos fuertes que nos permite liderar es que contamos con una amplia gama de productos, y por sobre todo, con el peso que tiene el nombre General Motors.

El año pasado, mientras la economía local atravesaba una fuerte expansión y las ventas de autos en la región crecían, en Uruguay cayeron las ventas de autos nuevos. ¿A qué se debe?

Si uno se pone a mirar lo que está pasando alrededor, Brasil en el año 1998 vendió aproximadamente 2 millones de unidades. Argentina, ese mismo año batió récord y llegó al medio millón de unidades, mientras que Uruguay vendió 38.000 unidades. Después vino lo que todos sabemos: la crisis, con años muy críticos para el sector. Luego de la crisis el mercado en la región volvió a crecer. En el año que corre Brasil planea vender cerca de 2,2 millones de unidades, Argentina pretende superar las 500.000 unidades y en Uruguay, en cambio, seguimos con 17.000 unidades. O sea, con el resto de la región, viendo cómo se han desarrollado los demás países, nosotros tendríamos que estar con un mercado de por lo menos 40.000 unidades vendidas. Lamentablemente estamos muy lejos de eso.

¿Qué cantidad de ventas se estiman para este año en Uruguay?

Se espera una venta de OKM que ronde las 17.500 unidades. El año pasado se vendieron 16.000 unidades. Logramos un crecimiento del 8%, lo cual no es muy significativo para los números que tendríamos que haber logrado a esta altura, comparados con la región. A diferencia de otros países acá todavía no pudimos despegar.

¿Y a qué se debe ese estancamiento?

Hay dos aspectos que influyen en la industria y frenan el crecimiento automotriz. Uno de ellos es la alta carga impositiva que tienen los vehículos comercializados en Uruguay. Si uno compara el precio de venta al público de un mismo auto en Argentina y Uruguay, hablamos de 30% o 35% más en el valor de venta al público. Igual tipo de auto, igual modelo, le sale a un cliente un 35% más caro comprarlo en Uruguay que en Argentina. Otro factor que tranca la venta es la falta de crédito. Recién ahora están apareciendo en el mercado, pero todavía no tenemos créditos blandos que sean atractivos y llamen a comprar a un público masivo. Si bien han mejorado, todavía no llegan a ser lo suficientemente flexibles como la industria necesita.

¿Qué porcentaje tiene la carga impositiva para un vehículo en Uruguay?

Depende de los modelos y categorías de vehículos, pero en promedio se podría decir que los impuestos alcanzan entre un 30% y un 45%.

¿La implementación de la reforma tributaria ha generado incertidumbre en el sector?

Tenemos una gran expectativa respecto a qué va a pasar. Aún hoy no está del todo claro en qué consiste específicamente. Si bien se han emitido algunos borradores; se habló sobre IVA, el COFIS, falta todavía la definición del Imesi, que no conocemos cómo podrá afectarnos como compañía.

Los vaivenes del gobierno en el precio del gasoil e Imesi, ¿detuvo decisiones de compra?

Hoy, la venta de vehículos diesel ha caído mucho. Los impuestos a los ve- hículos de pasajeros con motor diesel hace que realmente no tenga sentido andar en un vehículo diesel. Cuando uno comienza a hacer números se da cuenta que tiene que hacer una cantidad de kilómetros considerable para justificar la inversión de un auto motor diesel. Los vehículos motorizados a diesel son más caros que los motorizados a gasolina. Si bien el diesel es un poco más barato que la nafta, esa ventaja desaparece a la hora de hacer la inversión, donde se paga mucho más.

Ese temor que parece haber generado la puesta en marcha de la reforma, ¿afectó las ventas del sector?

Hasta el momento no nos ha impactado. Nosotros pensábamos que a partir de mayo ya íbamos a empezar a ver algún impacto pero no fue así. Lo que pasa es que, como no existe una información clara, hay gente que opta por comprar su coche antes de la reforma, por las dudas a lo que pueda pasar después, mientras que hay otras personas que deciden esperar. Una cosa compensa a la otra, y hoy nos mantenemos en los mismos niveles de venta que los meses anteriores.

¿Qué niveles de venta se han alcanzado en lo que va del año?

Durante el primer cuatrimestre la industria automotriz vendió un total de 5.350 unidades. GM tiene un 25% de las ventas. El año pasado vendimos 4.150 unidades de un total de 16 mil unidades.

¿Cuánto factura la empresa anualmente?

Unos U$S 45 millones, sin impuestos.

¿De dónde se abastece GM Uruguay en su importación de vehículos?

Básicamente de Brasil y Argentina, pero también comercializamos productos fabricados en Japón y EE.UU.

El auto de frontera ¿es un mito o una ventaja competitiva real?

El vehículo de frontera presenta muchas ventajas con respecto a los que son de EE.UU. o Europa. Nosotros apostamos al Mercosur y todo lo que es producido dentro de este marco debería tener sus ventajas para comercializarlo en el país. Inclusive, por una cuestión de distancia.

Si un vehículo se produce en Brasil o Argentina nos ayuda a la hora de obtener más fácilmente piezas para el mercado de reposición, con monedas semejantes a las nuestras, para no depender de la cotización del dólar a la hora de traer un producto de Estados Unidos.

¿Es viable que vuelvan a fabricar partes de automóviles en el país?

Para GM el producto es el corazón o base del negocio, y por lo tanto siempre estamos buscando e investigando alternativas reales para mejorar la disponibilidad y precio del producto. Es algo que estamos analizando.

¿De qué depende?

De tener bases que sean competitivas en calidad y costos. Sabemos que existen industrias en Uruguay que hoy están produciendo vehículos y que en cualquier momento, cuando las condiciones estén dadas básicamente en competitividad de costo y calidad, podríamos producir tranquilamente en el país. Por el momento, esas condiciones no las vemos.

¿Habrá lanzamiento de nuevos modelos Chevrolet?

Para este año tenemos dos lanzamientos de nuevos vehículos en Uruguay. Un modelo completamente nuevo y otro que es una nueva versión de un modelo ya existente. Todavía estamos definiendo los últimos detalles y por lo tanto prefiero no decirlo públicamente.

¿Tiene vehículos?

Sí. Tengo auto.

La marca no hace falta preguntarla...

Yo manejo un Vectra y mi esposa tiene un Corsa dos. ¡Y son los mejores autos que hay! (Se ríe). Mi primer auto lo compré ya trabajando en GM. Nunca tuve un auto que no fuera de la marca Chevrolet.

Si no fuera un Chevrolet, ¿qué otro auto le gustaría manejar?

Siendo un fanático de los fierros uno busca manejar un auto del "cavallino rampante", o sea una Ferrari. Dentro de nuestra línea tenemos el Corvette, que está muy cerca de ese otro vehículo, y en el que me puedo sacar las ganas tranquilamente.

Nombre: Pedro Arleo

Ocupación: Gerente de operaciones de General Motors para Uruguay y Paraguay.

Edad: 37

Estado Civil: Casado, dos hijas, (Camila y Malena)

Nació en un pequeño pueblo de la provincia de Buenos Aires llamado Rauch. Como toda persona que nace en el interior tuvo que tomar la decisión de estudiar una carrera universitaria en la capital o "quedarse trabajando la tierra en el pueblo". Alejarse de su familia y de su pueblo no fue fácil, pero incentivado por el fanatismo por los "fierros", no lo dudó. En 1994 se recibió en Ingeniería Mecánica y nunca pensó que al siguiente año estaría en el "trabajo de su vida". GM lo tomó y después de doce años y varias funciones, hace seis meses es el gerente de operaciones para Uruguay y Paraguay.