Materias primas en caída libre

Los mercados de materias primas se dirigen hacia su mayor caída anual desde 2001 porque los inversores han salido de sus posiciones apalancadas y la economía se desacelera, lo que deteriora la demanda de los productos básicos.

El precio de las 19 materias primas en el índice Reuters-Jefferies CRB cayó a US$ 280.600 millones, un 43%, desde sus máximos del 3 de julio, un retroceso mayor que su valor total hace dos años, según datos compilados por Bloomberg. UBS AG, el banco con sede en Zurich que compró la filial de energía de Enron Corp. en 2002, planea salir de la mayor parte del negocio de contratación de materias primas. Alrededor del 15% de los inversores del fondo de cobertura de Boone Pickens, BP Capital LLC, podrían querer recuperar su dinero.

La misma convulsión registrada en el mercado crediticio, que llevó a la quiebra el mes pasado al banco de inversión neoyorquino Lehman Brothers y a la venta obligada de Merrill Lynch & Co., está presionando a los especuladores que hicieron subir las materias primas a máximos récord. La desaceleración del crecimiento en Estados Unidos, China e India también está deteriorando los precios del crudo, que cayeron un 36%, y los del maíz, que han retrocedido un 43%. "Los días de continuas subas de precios de las materias primas han terminado", dijo Chris Rupkey, economista financiero jefe de Bank of Tokyo-Mitsubishi UFJ Ltd. en Nueva York. "Gran parte de la demanda de materias primas ha sido especulación y ahora esa demanda está cayendo por el temor que invade al mercado".

El índice CRB, que se duplicó desde el año 2001 hasta un récord de 473,97 el 3 de julio, podría caer un 15% este año. La última vez que el índice perdió tanto fue en 2001, cuando Estados Unidos entró en una recesión. BLOOMBERG