Terminar las obras en tiempo y forma

"Norte Construcciones es la empresa constructora decana de Punta de Este, que hoy está edificando una decena de obras que cubren 105.000 metros cuadrados", señala Félix Boix, socio director y cofundador con Patricio Pérez Morgan de la firma que este mes cumple cuarenta años de actividad ininterrumpida.

En sus inicios, la empresa llamada originalmente Estudio Norte se dedicaba a proyectos, construcciones y decoraciones. A partir de 1974 comienza su segunda etapa al ganar la licitación para la construcción de un conjunto habitacional de sesenta viviendas para empleados de la Intendencia Municipal de Maldonado. Desde entonces el crecimiento es constante. Deja de lado los proyectos y decoraciones para concentrar su negocio en el área de las edificaciones, pasando a llamarse Norte Construcciones. Entre otros emprendimientos, reforma y amplía los hoteles San Marcos y Ajax, construye chalés de categoría -como, por ejemplo, el complejo Belart-, aprovecha el boom de la construcción de fines de los años setenta para levantar diversos edificios, entre ellos Civitavecchia, La Caleta, Sea Side, Punta Vapor y las tres Torres del Plata, entre otras. A principios de la década del ochenta, se le encomienda la transformación de la Torre del Agua del Parque de Golf en habitaciones para el hotel L`Auberge. Algunos años después, emprende la construcción de varios edificios en Montevideo y también en el Interior -Cerro Largo, Rocha y Canelones- en su mayoría con proyectos de obras públicas.

Según Boix, "la tercera etapa puede situarse a mediados de la década del noventa cuando se incorpora la segunda generación de ambas familias, que le dan continuidad a los valores de la empresa. Es así como hoy estamos dedicados a la construcción de varios edificios importantes en régimen de contrato de obra. En Punta del Este estamos construyendo varias torres -Tiburón III sobre la rambla de Playa Brava, Gala Tower en Playa Mansa y Gama en la parada 29 de la Brava- así como una residencia particular de 4.000 metros cuadrados. Estamos también en la etapa de terminación de los edificios Art Boulevard, Brava 28, Sol y Luna y Calypso. Asimismo, en Montevideo estamos comenzando los edificios Xaloc en Carrasco y Le Bleu en Malvín. Los inversores son en su mayoría extranjeros -españoles, franceses, italianos y argentinos- que contratan a reconocidos estudios de arquitectos uruguayos o argentinos para los proyectos y a Norte Construcciones para que construya los edificios".

PERFIL. "Nos caracterizamos por ofrecer un servicio de calidad reconocida. Para mantener ese nivel inalterable -prosigue el empresario constructor- la política de la empresa ha sido evitar un crecimiento desmesurado. Sólo tomamos los proyectos que tenemos la certeza de poder cumplir en los plazos establecidos y con la calidad requerida. Conseguir el contrato de una obra es relativamente fácil, lo difícil es terminarla cumpliendo en tiempo y forma".

En efecto, uno de los mayores riesgos que corren las empresas constructoras es estimar un margen de utilidades muy estrecho a efectos de obtener un contrato de obra o ganar una licitación. Como la estructura de costos de la construcción es muy rígida, cualquier suba inesperada de los precios de los materiales o de los salarios mientras se construye un edificio puede terminar convirtiéndose en una catástrofe financiera. En esos casos, es frecuente que aparezcan las sorpresas para los inversores y, por consiguiente, la relación propietario-cliente-empresa experimenta un serio deterioro.

CICLOS. "Justamente la negociación adecuada de los contratos de obra nos ha permitido mantenernos activos durante cuarenta años en Punta del Este, donde el negocio inmobiliario es muy cíclico", sostiene Boix. "Vale recordar que durante el boom de 1978-79 se aprobaron permisos de construcción por casi 700.000 metros cuadrados y cuatro años más tarde con la crisis de la `tablita` se bajó a apenas 32.000. Sólo sobrevivimos los que supimos decir `no` cuando nos propusieron construir ciertos edificios que se financiaban en base a la demanda especulativa. Sus esqueletos aún hoy son visibles en algunas avenidas de Punta del Este. Un decenio más tarde, en 1992 los permisos de construcción volvieron a aumentar a 450.000 metros cuadrados y en 2005 alcanzaron un récord de 830.000 metros cuadrados. El año pasado se autorizaron 350.000 metros cuadrados y una cifra similar se estaría registrando en 2007, según datos estimados de la Intendencia de Maldonado. Esto indica que se construye más en este departamento que en Montevideo".

Según el director de Norte Construcciones, "la actividad inmobiliaria en Punta del Este ha experimentado cambios muy importantes en los últimos años. Los booms de la construcción del pasado se basaron en las ventas `en el pozo` básicamente a compradores argentinos y, en menor medida, uruguayos. Esa práctica generó burbujas especulativas que, tarde o temprano, terminaban explotando con las consiguientes pérdidas para la actividad económica de la zona. Por el contrario, los actuales inversores inmobiliarios pertenecen a grupos financieros internacionales muy fuertes, sobre todo, de origen europeo y norteamericano, además de los argentinos. Asimismo, la demanda se ha diversificado. Se observa el interés de los brasileños, que antes rara vez aparecían, y de extranjeros de fuera de la región, quienes se sienten sumamente atraídos por los valores y el muy buen nivel de las viviendas de Punta del Este que son considerablemente inferiores que en cualquier balneario del Primer Mundo".

GESTIÓN. En el año 2001, Norte Construcciones hizo un esfuerzo muy grande para implementar el sistema de gestión de calidad en la construcción según las normas UNIT-ISO 9001:2000. Esta certificación le fue otorgada en diciembre del 2002 cuando el aparato productivo del país estaba prácticamente paralizado. No obstante, la empresa ha continuado perfeccionando los procesos de gestión de calidad y la capacitación del personal técnico como de sus capataces y operarios, habiendo ya revalidado dicho certificado hasta el año 2009.

En la actualidad, la plantilla de la empresa está compuesta por treinta empleados permanentes. A su vez, el personal de obra asciende actualmente a unos 500 operarios, aunque es probable que supere los 600 puestos en los próximos meses a medida que avance la construcción de las nuevas obras.

PERSPECTIVAS. "Tenemos por delante un período favorable de dos o tres años, como mínimo, para la construcción en Punta del Este porque nuestro sector es siempre el último en recuperarse luego de una crisis y, generalmente, mantiene por inercia el ritmo de crecimiento por algún tiempo cuando comienza la desaceleración de la actividad económica. Hay señales claras de que se continuarán construyendo edificios en `primera fila` a lo largo de la costa hasta José Ignacio. Además, está cada vez más extendida la tendencia a subdividir los padrones rurales en chacras de cinco hectáreas que es el límite autorizado, donde a menudo se construyen clubes de campo con viviendas de lujo.

Si bien en Norte Construcciones hoy estamos dedicados exclusivamente a edificar obras por contrato para terceros, no descarto que en el mediano plazo desarrollemos proyectos inmobiliarios propios. Ya incursionamos como inversores y constructores a la vez en el conjunto habitacional Barrio Norte de Maldonado, que ganó el primer Premio de Obra de Arquitectura, y en varios edificios de Punta del Este", concluye Félix Boix.