Muertos por EPOC aumentaron 153%

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MAGDALENA HERRERA

De 15 pacientes que llegan al consultorio, 13 padecen asma o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), señala el catedrático del Departamento de Neumología de la Facultad de Medicina, Luis Piñeyro. Ambas enfermedades inflamatorias se caracterizan por la obstrucción del flujo aéreo, pero son muy diferentes tanto en su prevalencia, medicación y mortalidad.

Lo que más alarma al profesor en Neumología es el llamativo aumento tanto de la prevalencia como de la mortalidad de la EPOC. En Montevideo casi 20 uruguayos por cada 100 la padecen, según el estudio Platino de 2005. Esa misma investigación señala que el 90% de quienes la padecen no lo sabían, lo que habla de un mal subdiagnosticado. "Es una prevalencia muy alta. Pero lo que más alarma es que tuvo un aumento de mortalidad de 153% entre 1975 a la fecha. Mientras todas las enfermedades tienden a bajar, ésta se eleva a niveles importantes. En los `90 era la sexta causa de muerte pero se prevé que para 2020 llegue a ser la tercera, detrás de las enfermedades cardiovasculares", afirma Piñeyro Gutiérrez.

Entre las causas del índice de fatalidad, se encuentra que hace 20 años difícilmente la mujer sufría bronquitis crónica, efisema o enfermedad crónica de vías áreas (formas de EPOC). Hoy, lamentablemente en ese ámbito, impera la igualdad de géneros.

No es curable, pero por lo menos es algo reversible. La buena noticia es que no ataca a niños, sólo adultos. Se sabe que un 20% de los fumadores desarrollan EPOC, pero también hay pacientes que nunca fumaron (pueden haber sido pasivos) e igual la padecen. También se observa en personas mayores con asma mal tratada.

En cuanto al tratamiento, se han visto beneficios importantes con broncodilatadores de duración prolongada y con corticoides inhalantes. Éstos últimos disminuyen la exacerbación de la enfermedad de manera importante y también la mortalidad con cifras significativas. "Los únicos dos elementos que seguro disminuyen la mortalidad es el cese del tabaquismo en cualquier momento de la enfermedad, así como la utilización de oxigenoterapia continua en aquellos que la necesitan. Además, la rehabilitación es fundamental, con ejercicios respiratorios diseñados para cada paciente", indica Piñeyro.

Si bien los índices de prevalencia del asma son similares a la EPOC, no así la reversibilidad o la mortalidad. En Uruguay, 17 por cada 100 adultos la padecen, mientras que en niños el índice se eleva: 22%. También es una enfermedad en aumento, aunque se ubica en una media con respecto a cifras internacionales. La mortalidad es de 0,2 por cada 100 mil habitantes, en descenso con el desarrollo de nuevas drogas, sobre todo de los corticoides inhalantes, según un estudio del doctor Juan Carlos Baluga.

vida normal. En cuanto al asma, existen varias buenas noticias. El paciente tiene un 85% de probabilidad de desarrollar una vida absolutamente normal, como cualquier otro ser humano. "Si bien no se cura, es reversible, se puede controlar y estar libre de síntomas diurnos o nocturnos. Hay deportistas de alta competencia que son asmáticos", explica el catedrático.

Los avances farmacológicos permitieron mejorar sustancialmente los tratamientos. Y la tercera buena noticia, para niños, es que en la pubertad puede desaparecer por factores hormonales que son imperantes. "Aunque no se puede asegurar que no reaparecerá", dice Piñeyro.

También es cierto que, a diferencia de la EPOC, el asma puede observarse desde la primera infancia, o aparecer en cualquier etapa de la vida. Sus síntomas son claros: falta de aire (disnea), silbidos en el pecho (silibancia) y tos persistente (húmeda en chicos y seca en adultos).

¿Por qué una persona la padece y otra no? Tiene fuertes componentes genéticos, a los que se suman los factores ambientales, fundamentalmente los alergenos que pueden ser evitados con conocimiento. "La migración incide", dice Piñeyro. "Las personas se van del campo hacia centros poblados con contaminantes a los que no están acostumbrados."

Existe un suerte de corticofobia que se acarrea de décadas atrás. Pero no hay nada que temer de los corticoides inhalantes -aclara el neumólogo- y además son fundamentales para el tratamiento del asma. No existen prácticamente efectos secundarios si las dosis son correctas. Con broncodilatadores de duración prolongada y corticoides inhaladores es posible un gran control de la enfermedad. "Otra herramienta fundamental es el plan escrito del médico para el asmático. `Usted tiene que usar tal medicación. En caso que sienta esto, use tal cosa. Si pese a eso no anda, agrega esto`. El paciente tiene que saber, y en esto sí se puede automedicar".

Piñeyro aclara que tanto el asma como la EPOC en Uruguay son "enfermedades subdiagnosticadas, subpercibidas y subtratadas". "Esto es implicancia de los pacientes que no están informados y de los médicos que no hemos sabido trasmitir que pueden aspirar a una vida normal".

El médico no se explica tal situación cuando existe un medio de diagnóstico absoluto: la espirometría. "No hay otra forma. Es como que realice un diagnóstico de hipertensión sin tomar la presión. Mediante la espirometría no sólo se hace el diagnóstico sino que se detecta la severidad. También detecta la reversibilidad si se realiza antes y después de suministrar el inhalador. Es sencillo".

22 Niños uruguayos de cada 100 son asmáticos; y 17,1 % es el porcentaje en adultos. Es una enfermedad reversible.