Llegó el primer perro guía al país

C.N.

Imagine que es de noche, que está en su casa y que un apagón lo deja a oscuras. No se ve nada. Acto seguido busca en su mente el lugar donde guarda las velas. Con el brazo derecho tantea el marco de la puerta, al tiempo que el izquierdo, extendido hacia delante, se balancea como un bastón. El pie toca el suelo inseguro, dudoso, con miedo a tropezar. Ahora imagine la misma situación, pero esta vez suponiendo que alguien lo toma de la mano. Usted sigue sin ver nada, pero confía en esa persona y se deja llevar. Sabe que no se dará de frente contra una pared ni caerá por las escaleras. Por tanto, llega antes y mejor a su objetivo: las velas.

Salvando las distancias, esa es la diferencia para un ciego entre tener sólo el bastón, y tener el bastón más un perro lazarillo. Esa es también la diferencia que percibe Alberto Calcagno -62 años y ciego desde hace cinco- primer uruguayo en tener una perra guía adiestrada en un centro especializado de Estados Unidos (una ONG llamada Leader Dogs).

"Empezó mi nueva vida", dice. Este renacer no sólo vino acompañado de Sunnee, la perra. Calcagno fue designado representante de esa ONG para Uruguay y será el encargado de asesorar a los no videntes uruguayos que se postulen para los cuatro perros guía que se entregarán sin costo y por año a quienes cumplan algunos pocos requisitos. En los primeros días de julio se hará el llamado a aspirantes. Estas noticias llegan justo cuando se aprobó la Ley de Tenencia Responsable de Animales (Nº 18.471), que incluye un artículo que habilita a ingresar a medios de transporte, lugares públicos o privados abiertos al público a aquellas personas que utilicen animales para su desplazamiento.

Además la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM) está dispuesta a brindar el terreno para instalar una escuela de adiestramiento en la capital, sueño que Alberto y su Fundación (Fundapass) tienen entre ceja y ceja. El dinero es el principal obstáculo para cumplirlo, pero Calcagno no se rinde y dedica sus días de jubilado a contactarse con cuanta organización encuentra en el país y el mundo. Si el sueño se hace realidad, en pocos años los uruguayos se acostumbrarán a ver personas ciegas con sus perros lazarillos caminando por la calle. "Pretendemos ser parte de la geografía, que no se nos mire como bichos raros", dice Calcagno.

Aplicar por un perro guía de Leader Dogs es complejo pero no imposible. Los formularios deben ser completados por médicos y profesores de orientación y movilidad, deben incluir referencias personales y un DVD en el que se vean las capacidades de desplazamiento y las destrezas del ciego para el uso del bastón blanco. Calcagno siguió los pasos y fue seleccionado. Viajó a Rochester, EE.UU., y recibió un entrenamiento de 19 días. Los costos de viaje e intérprete de inglés corrieron por su cuenta; y así será para los primeros cuatro que salgan seleccionados. La idea de Fundapass (con ayuda de clubes de Leones) es que sea gratis a partir de 2010. La estadía y los costos de adiestramiento de los perros los paga la ONG.

Antes de Sunnee, Alberto pensaba cada paso que daba. "Hace cinco años que no caminaba con la rapidez y seguridad que tengo ahora", dice. Se traslada en Copsa (vive en Salinas) y no ha tenido problemas para ingresar con su perra a lugares públicos. Tampoco debería tenerlos, ya que una Ley Nacional le permite el ingreso, aunque aún no está reglamentada. La IMM trabaja en adecuar la normativa, tarea compleja si se tienen en cuenta factores bromatológicos y de seguridad. "¿Qué pasa si una persona ciega se sube al ómnibus con un perro y éste muerde a alguien?", pregunta Federico Lezama, director de la secretaría de la discapacidad de la IMM para ejemplificar.

Calcagno podría haberse retirado a disfrutar de su perra pero eligió dar una batalla más: "Estoy convencido de que es una herramienta maravillosa y me encantaría que otras personas la puedan tener", señala entusiasmado. Con el apoyo de Leader Dogs, personas, instituciones privadas y la IMM, y el marco de la nueva ley, el sueño de Fundapass empieza a hacerse realidad.