EL MERCURIO / AFP

Su historia está plagada de luces y sombras. Por su mira han pasado desde Al Capone hasta Osama Bin Laden. Y sus actuaciones han inspirado a Hollywood. Es el FBI, la "policía" más famosa del mundo, que hoy cumple 100 años operando en Estados Unidos.

Mucho cambió el FBI desde que fuera creado en 1908 por el fiscal general Charles Bonaparte, sobrino nieto de Napoleón. Nació con una dotación de 34 agentes y un presupuesto de US$ 65.000. Hoy cuenta con 30 mil empleados y con un presupuesto de US$ 6.040 millones.

Y si en su origen su principal misión fue luchar contra el fraude y las violaciones a las leyes de comercio, más tarde su blanco fue el crimen organizado. Tras el 11-S sus objetivos apuntan a prevenir futuros ataques terroristas y a "concentrar sus esfuerzos en prevenir grandes fraudes financieros", como afirma el historiador y experto en el FBI, Richard Powers.

Su accionar ha seducido a Hollywood, que ha intentado retratar el trabajo de la agencia. Entre ellas, el papel jugado por la policía federal en el arresto de miembros del Ku Klux Klan que habían matado a tres militantes de la lucha por los derechos civiles y en el cual se inspira directamente la película Mississippi en llamas (1989), protagonizada por Gene Hackman y William Dafoe. Pero hubo otras relacionadas a la Agencia como Atrápame si puedes (2002), con Leonardo DiCaprio y Tom Hanks; o series como El FBI en Acción (1965-1974), con Efrem Zimbalist Jr.

EL MÁS PODEROSO. Cuando el Presidente John F. Kennedy comenzaba su mandato, le preguntaron por qué no se deshacía del titular del FBI, J. Edgar Hoover, quien llevaba casi 40 años al mando de la oficina. Lacónicamente, el mandatario estadounidense respondió: "No puedes despedir a Dios".

La leyenda señala que eran tantos los archivos personales que tenía Hoover de las principales autoridades, que, por temor a que éstos fueran revelados, los presidentes no se atrevían a destituirlo.

Hoover, quien dirigió la agencia desde 1924 a 1972, ha sido la persona más importante del FBI, y llegó a ser considerado el hombre más poderoso del país.

El FBI comenzó a captar la imaginación de la gente en la década de 1930, cuando Estados Unidos se vio sacudido por una ola de crímenes provocados por los difíciles tiempos de la Gran Depresión.

"La oficina se volvió famosa por haber hecho caer a Dillinger y los personajes de su tipo", precisó el historiador experto en el FBI, John Fox. Es durante el periodo de los famosos criminales John Dillinger y Machine Gun Kelly que los agentes del FBI comenzaron a ser llamados los G-Men (por Government Men u `hombres del gobierno`), un sobrenombre todavía utilizado actualmente.

J. Edgard Hoover fue quien amplió las responsabilidades del FBI. Si en los años 30 la agencia luchaba contra la delincuencia organizada, durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría se dedicaba al contraespionaje, y también a polémicas actividades de vigilancia a personajes tan variados como Martin Luther King, Marilyn Monroe, Elvis Presley, John Lennon, y hasta los Kennedy.

En su carrera sufrió pocas derrotas, pero la más significativa fue la creación, en 1947, de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), encargada de recopilar, analizar y usar la inteligencia, mediante el espionaje en el exterior. Para muchos, ese día murió el FBI como servicio secreto, y nació la mayor rivalidad entre cuerpos de seguridad.

LOS MÁS BUSCADOS. En 1949, el periodista James F. Donovan le preguntó a un vocero del FBI: "¿Quiénes son los diez tipos más duros que ustedes buscan?". La respuesta tuvo como resultado un artículo que se publicó en la primera plana del diario Washington Daily News.

La nota tuvo tanto éxito que desde entonces el FBI decidió publicar la lista de los 10 hombres más buscados como una herramienta para capturar fugitivos.

En sus 59 años de existencia, 464 personas han pasado por esta lista -siete de ellos han sido mujeres-, y el FBI ha logrado capturar a 435. En definitiva, el 95% de los fugitivos fueron arrestados.

En los años 50, la lista estaba integrada por ladrones de bancos y autos. Durante los 70, por miembros del crimen organizado y terroristas, mientras que en los 80 y 90, asesinos en serie, narcotraficantes y nuevamente terroristas fueron los que marcaron más presencia.

Hoy, los más buscados son el líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, que figura en la lista desde los atentados con bomba de 1998 contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania; el mexicano Jorge López Orozco, acusado de matar en 2002 a una mujer y sus dos hijos, y el norteamericano Jason Derek Brown, acusado de asesinar al guardia de un cine en 2004.

El dato

Los errores garrafales

WACO. Tras 51 días de asedio, el 19 de abril de 1993 el FBI irrumpió en un rancho de Waco, Texas, donde se refugiaba David Koresh, líder de los Davidianos, una secta apocalíptica, y sus fieles. Koresh y 74 de sus seguidores murieron. Era una operación de la Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, pero un oficial fue asesinado, y el FBI irrumpió.

11-S. El FBI ha tenido innumerables fracasos, pero, sin duda, el peor de todos fue haber menospreciado la alerta que recibieron sobre unos extranjeros que se entrenaban para pilotar aviones en Florida: fueron los protagonistas del 11-S.

HANSSEN. En 2001, el FBI descubrió que uno de sus altos cargos, Robert Hanssen, había vendido información a Moscú por 15 años. Entregó 6 mil páginas de documentos a cambio de US$ 1,4 millón y diamantes. Fue condenado a cadena perpetua.

Los mejores golpes de la Agencia

AL CAPONE. Por años se intentó llevar a los tribunales al legendario Capo Mafia, para juzgarlo por hechos como la Masacre de San Valentín (1929). Fue el rey del hampa en Chicago, donde controló el mercado de contrabando de licores, prostitución y juego, pero logró siempre evadir a la justicia. Fueron el FBI y el Departamento del Tesoro los que lo encarcelaron por evasión de impuestos, en 1931. Elliot Ness, el agente que capturó al célebre gángster, se volvió famoso. El caso por supuesto también inspiró films como Los intocables, con un elenco conformado por Robert De Niro, Sean Connery, Kevin Costner y Andy García, entre otros, y antes había sido llevado a la pantalla chica en una serie protagonizada por Robert Starck, que se convirtió en una de las más longevas de la pantalla chica, y hasta de culto.

UNABOMBER. En 1995, Ted Kaczynski, conocido como el "Unabomber", envió una carta a The New York Times en la que prometía dejar de poner bombas si publicaban su manifiesto contra la tecnología. El FBI pidió a importantes diarios que accedieran a la petición, con la esperanza de obtener alguna pista. El plan de la agencia funcionó y "Unabomber" cayó. Fue arrestado.

JOHN DILLINGER. Fue un asaltante de bancos que entre 1933 y 1934 aterrorizó a la zona central de Estados Unidos. Sus hazañas, junto con las de otros asaltantes, como Bonnie y Clyde, llamaron la atención de la prensa. Dillinger murió en julio de 1934 tras enfrentarse con la policía cuando salía del cine junto a su novia y una amiga, quien trabajaba de forma encubierta para el FBI. Su caída también le otorgó gran fama a la agencia. Como en otros casos, tanto Dillinger como Bonnie y Clyde llegaron a ser interpretados en la pantalla grande.