Estudiantes sin boletera

C.N

En Uruguay hay 10 profesores de Educación Media que obtuvieron su título casi sin asistir a clase. Son docentes de Química, Ciencias Biológicas, Comunicación Visual (dibujo), Educación Musical, Idioma Español y Matemáticas -todos residentes del Interior- que se formaron en aulas virtuales, con compañeros y docentes online, en una modalidad denominada Semipresencial.

Tal es el caso de Lucía Vanden Berg (48), médica-veterinaria y profesora de informática, que el año pasado obtuvo su diploma en Ciencias Biológicas estudiando desde la comodidad de su casa, ubicada en una zona rural cercana a Colonia Valdense. "Los tutores que tuve fueron excelentes, todos profesores del IPA, de mucha trayectoria y de muy buen nivel", cuenta Lucía, quien además tiene el honor de ser la primera egresada de esta metodología, la única que ofrece un título de grado a distancia del Uruguay.

CaracterÍsticas. Una computadora con conexión a Internet, una impresora y altas dosis de voluntad son los insumos necesarios para finalizar con éxito una carrera a distancia. A diferencia de la tradicional formación presencial, en esta modalidad el estudiante no cumple horarios preestablecidos, no está pendiente de las faltas ni debe juntar fuerzas para concurrir a clase un día de tormenta. Tampoco necesita la boletera.

Sin embargo, la educación virtual no es para nada sencilla. Requiere disciplina, constancia y método. "No hay formación en esto de ser estudiante virtual. Se trata de una tarea muy ardua que requiere de un alumno con determinadas condiciones: hay que ser muy organizado y administrar muy bien los tiempos. Hay que ser una persona muy sistemática. ¿Por qué? Porque el alumno está solo", explica Isabel Melonio, encargada del Sector de Gestión de Profesorado Semipresencial de la Dirección de Formación y Perfeccionamiento Docente (ANEP). En realidad se trata de una soledad relativa, al menos si se la compara con la modalidad de Semi-libre que todavía está vigente para alumnos del interior de otras asignaturas. (Ver servicio)

En la educación semi-presencial, cada estudiante cuenta con el asesoramiento permanente de un tutor con el cual se comunica a través de un foro virtual o del correo electrónico de la plataforma (página web). Ese tutor será el que explicará las características del curso, promoverá la comunicación entre los alumnos, elaborará el calendario de evaluaciones, atenderá las consultas y corregirá las tareas asignadas.

Los profesores-tutores pueden trabajar desde su casa (asumiendo los costos de conexión) o desde la sede de la Dirección de Formación y Perfeccionamiento Docente, donde cuentan con laptops con conexión inalámbrica. Si bien los educadores están obligados a ingresar a la plataforma en un período no mayor a las 48 horas, la mayoría lo hace en forma diaria, cuenta Melonio. "Lo que veo es que el contacto, aunque es virtual, es más asiduo. Vos entrás a cualquier hora y te responden. Podés estar a las 3 am hablando con un docente de gramática, cosa que un estudiante del IPA nunca podría hacer", cuenta Paula Machín (32), diplomada en Idioma Español en marzo de 2008 y oriunda de Durazno.

Los alumnos reciben una Guía de aprendizaje con el material bibliográfico necesario y un CD con textos complementarios. Además pueden acceder a una Biblioteca Virtual, siempre usando un número de usuario y contraseña. A propósito de esto Melonio advierte: "Es una guía, con lo que está adentro no van a salvar un examen. Esto es igual a la metodología presencial: hay que salir a buscar libros y estudiar". Según los flamantes docentes consultados, los materiales son excelentes, tanto en cantidad como en calidad.

Todas las dudas se despejan a través de la Bedelía virtual. Melonio es quien se encarga de responder los 200 mails que recibe al día, tanto de alumnos como de profesores. "El secreto de esto es que haya un feedback rápido. Mi sensación es que esta modalidad cambia la idea y concepción del tiempo porque hace necesario un estar siempre presente. A veces son las 2 de la mañana y estoy respondiendo mensajes", cuenta.

Hoy te veo. El plan de estudios incluye tres instancias anuales de seis horas, en cada una en las cuales estudiantes y docentes se ven las caras, evacuan dudas y hacen trasiego de información. Dichos "Encuentros presenciales" se realizan en los Institutos de Formación Docente ubicados a lo largo y ancho de la República y se agendan en función de las necesidades didácticas de los tutores. "Se trata de que los docentes vayan a donde están los alumnos", explica Melonio.

"En los encuentros exprimíamos al profesor, le hacíamos miles de preguntas", dice Machín y agrega: "Me hice amigas de todo el Uruguay. Conocí diferentes estilos de habla y todo lo que estudié en lingüística lo llevé a la práctica. Me vino al pelo".

Los estudiantes a distancia deben entregar trabajos y rendir parciales como el resto. Estos últimos se realizan, en la mayoría de los casos, en esas tres instancias presenciales. Luego deberá rendir un examen final en Montevideo ante tribunales del IPA donde todos, presenciales y semi-presenciales, realizan la misma prueba. Para ello deberán obtener una calificación mínima de 4. "¿Cómo se alcanza esa nota con esta modalidad? Habiendo seguido el curso con normalidad, respondiendo a las actividades con un nivel académico adecuado, habiendo asistido a los encuentros presenciales propuestos e interviniendo como mínimo en dos de los foros de contenido propuestos por los docentes con, por lo menos, dos intervenciones académicas de nivel", explica Isabel Melonio.

Todas las partes concuerdan en que se trata de una modalidad que exige más compromiso. Las recién recibidas dedicaron por lo menos cuatro horas diarias al estudio y hablan de auto exigencia, de orden y de trabajo permanente. Los docentes del IPA también constatan diferencias en el grado de compromiso entre éstos y los presenciales.

7 Son las especialidades habilitadas en este formato: Química, Física, Matemáticas, Biología, Dibujo, Música e Idioma Español

2500 Es la cantidad de estudiantes del Interior que actualmente cursan las distintas materias bajo la modalidad de Educación Virtual.

Lucía Vanden Berg

Titulada en biología (Colonia)

"La ventaja es que uno no debe trasladarse a un lugar específico y tiene la posibilidad de mover los horarios según las necesidades. Además se ahorra dinero en fotocopias y libros porque ellos proveen de mucho material en formato electrónico. Y aclaro algo: no es menos exigente, se estudia todo el programa como si se fuera a clase".

Paula Machín

Titulada en idioma español (durazno)

"Para la gente del interior es una buena formación porque es del mismo nivel que el IPA y es una buena salida laboral. Nunca me pasó de sentirme sola porque siempre que abrí la plataforma había alguien. Lo que sí es que tenés que imponerte el ritmo de estudio; yo le dedicaba toda la tarde, de lunes a domingo".

Soledad Py

Titulada en dibujo (Melo)

"Rescato el apoyo que tenemos: la guía, el profesor tutor y la orientación bibliográfica. Esto exige dedicación. El control que se tiene es el de los plazos para entregar las actividades y para participar en los foros, pero el alumno es autónomo. El profesor guía, está siempre que lo necesites, pero el que dirige los estudios es uno.

Existen tres lugares donde recibir formación docente: el IPA (Montevideo), los Institutos de Formación Docente (22 en todo el país) y los CERP (6 en total). Los estudiantes del Interior cursan allí las asignaturas generales de Ciencias de la Educación y las específicas las preparan solos. Luego vienen a Montevideo a rendir exámenes en calidad de libres. El formato se llama "Semi-libre". En la modalidad semi-presencial, esa preparación se hace con una guía, con la orientación de un tutor y con la posibilidad de interactuar con otros estudiantes. "Los docentes manifiestan que es grande la diferencia entre aquellos estudiantes que preparaban en solitario sus exámenes en el interior y los de ahora", cuenta Melonio.

La oferta de "Semi-libres" sigue abierta para las asignaturas excluidas del "Semi-presencial", que son siete: matemáticas, física, dibujo, idioma español, química, música y biología.