¿Quién ha promocionado mejor las espinacas que el marinero Popeye? Tanto ha podido la "publicidad" del novio de Olivia que ha convertido a esta verdura en sinónimo de fuerza.

La espinaca es eminentemente ferruginosa, aunque también tiene una corte de minerales y vitaminas.

Oriunda de Persia, llegó a Francia hace novecientos años; para entonces tenía un look más rústico y se la usaba para... cataplasmas contra los malestares de estómago y el hígado.

Finalmente hoy se la considera "la escoba del estómago" por el efecto de fibra, ya famoso, sobre todo en el aparato digestivo.

La cantidad y variedad de minerales que acompañan al hierro, algunos insólitos como cobalto, azufre y arsénico, otros como fósforo, zinc, cobre, magnesio, yodo y potasio, además de las vitaminas.

La espinaca entra tradicionalmente en el relleno de ravioles y canelones y es el alma de la Torta Pascualina.

No olvidemos la salsa blanca o bechamel para gratinarlas, la ricotta para combinarla en el relleno de una tarta y ni hablar de los buñuelos y la tortilla de espinacas, delicias de la cocina familiar cotidiana.

Hoy no sólo se usa en recetas tradicionales sino que los cocineros actuales han pergeñado ensaladas, salsas y guarniciones, donde su lindo color y rico sabor combinan espectacularmente con mariscos, pescado, cerdo, por ejemplo, en exquisitos platos.

Es muy fresca y tierna, verde oscuro brillante, firme, con los cabos quebradizos.

Se debe conservar lavada, escurrida y en bolsitas, en la parte menos fría de la heladera, durante no más de 2 días. Para congelarla se pasa previamente por vapor o un cortísimo hervor.

En la Edad Media, en Francia se vendían en las grandes ciudades unas albondiguitas de espinaca que los estudiantes llamaban "espinochas" y consumían en cantidades.

Es uno de los comodines de la cocina, una verdura que se encuentra todo el año en el mercado y que se acomoda a innumerables recetas. Tanto que el famoso gastrónomo Grimod de La Reynière la llamaba "la cera virgen de la cocina". Solemos aprovecharla cruda, en ensaladas sin hervor ninguno, para hacer tortillas o variados rellenos. Se evitan así las pérdidas de vitamina C y minerales. Otra ventaja de la espinaca es que puede congelarse sin perder las virtudes, sólo la textura de sus hojas.

ES ACONSEJABLE. Para las dietas ricas en fibras y pobres en grasa.

Aporta vitamina C al organismo si se sirve cruda.

Mantiene el buen estado de los epitelios y la vista por la vitamina A.

Debemos lograr que nuestros hijos aprendan a comer verduras ya que aportan una riqueza de sustancias insustituibles para nuestro cuerpo. Está en nosotros ir logrando desde pequeños la forma de introducirlas en la dieta. Cocida es más fácil de presentar, en purés, sopas crema, tartas, soufflés, gratinados, etc.

Las verduras crudas las podemos incluir licuadas, espinacas, tomates, zanahorias, zapallo y utilizarlas para preparar platos combinados con arroz, pasta, polenta, etc.

Juguemos con los colores y aderecemos con suavidad para que los paladares se acostumbren. Preparemos pocas cantidades para empezar. No pretendamos que de primera acepten todo. Adelante y ¡mucha suerte!

Torta pascualina

INGREDIENTES. Masa. 2 tazas de harina, 1/2 cucharadita de sal, 1/2 taza de manteca derretida, 1/2 taza de leche caliente, fécula de maíz en cantidad necesaria. Relleno. 3 atados de espinacas cocidas, escurridas y picadas, 1/4 taza de aceite, 1 cebolla, sal, pimienta, nuez moscada, 1/2 taza de queso rallado, 6 huevos.

ELABORACIÓN. Mezclar la harina y la sal. Agregar manteca batida con la leche caliente. Unir y volcar sobre tabla enharinada. Estirar, espolvorear con fécula, doblar en tres y estirar. Repetir tres veces. Con 2/3 de la masa forrar tortera desmontable enmantecada. Preparar el relleno rehogando en aceite la cebolla picada, la espinaca y dejar 5 m. Retirar, condimentar con sal y pimienta, nuez moscada, queso rallado y unir con un huevo. Colocar el relleno sobre la masa, hacer cuatro huecos y poner los huevos. Cubrir con la masa, pintar con huevo batido y llevar a horno moderado 50 minutos.

Sopa crema de zapallo

INGREDIENTES. 1 kilo de zapallo, 1/2 litro de leche descremada, 1/2 litro de agua, pizca de sal (optativo), pimienta, pizca de pimentón dulce, 1 cebollita rallada, 3 cucharadas de queso magro rallado o ricotta.

ELABORACIÓN. Lavar y pelar el zapallo, cortarlo en trozos y cocinarlo en la leche y el agua. Una vez tierno retirar del fuego y licuar todo. Colocar en una ollita y agregarle sal, pimienta, pimentón y la cebollita rallada. Llevar al fuego a cocinar 5 a 6 minutos. Retirar luego y agregarle el queso magro rallado. Mezclar, calentar y servir. Puede agregarse más agua si se desea más liviana.

Torta de jamón, queso y tomate

INGREDIENTES. Masa. 2 tazas de harina, 1 cucharadita de polvo de hornear, 1 cucharadita de sal, 70 gramos de manteca derretida, 2/3 taza de leche. Relleno. 300 gramos de jamón picado, 300 gramos de queso cuartirolo en cubitos, 3 tomates, 1 taza de salsa blanca liviana, 1/2 taza de queso rallado, 1 huevo para pintar, sal, pimienta.

ELABORACIÓN. Preparar la masa mezclando la harina, sal y polvo de hornear, desmenuzar allí la manteca y unir con la leche. Formar la masa, estirar y con 2/3 de ella forrar una tortera desmontable enmantecada. Preparar el relleno mezclando el jamón picado, el queso cuartirolo en cubitos, los tomates pelados, sin semillas y picados, sal, pimienta y el queso rallado. Cubrir con la salsa blanca liviana y tapar con el resto de la masa, pintar con un huevo batido y llevar a horno moderado durante aproximadamente 40 minutos. Servir.