DIEGO MARTINO*

La temperatura aumentó 0,74°C en el siglo pasado y subiría entre 1,80 y 4°C en los próximos 100 años. El agujero de la capa de ozono está ahora en su máximo histórico y, pese a la reducción de gases que lo producen, recién en 2075 se recompondría. La disponibilidad de agua dulce va en caída y dos tercios de la humanidad están en riesgo de estrés hídrico. Entre los animales, 30% de los anfibios, 23% de los mamíferos, y 12% de las aves se encuentran en peligro de extinción.

Estos y otros datos de alarma fueron revelados en el reporte de estado del ambiente del mundo, realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma). El GEO-4 (Global Environment Outlook), titulado Ambiente para el desarrollo, es el cuarto reporte a nivel mundial y está centrado en las interrelaciones entre el ambiente y el bienestar humano.

El informe da cuenta también de avances en los últimos 20 años. Desde 1987 a la fecha, en algunos países se han solucionado problemas puntuales como la lluvia ácida, la calidad del aire y la emisión de gases destructores de la capa de ozono. También han existido avances en procesos participativos de toma de decisión y una multiplicación de acuerdos internacionales relacionados con el medio ambiente.

Sin embargo, otros problemas continúan o se han visto agravados por crecientes presiones. La población mundial alcanzó los 6,7 billones en 2007 y está creciendo 1,4% cada año. Este aumento, la sociedad de consumo, la mejora en las comunicaciones y la caída de algunas barreras comerciales han llevado a un crecimiento económico global de 2% anual durante las últimas dos décadas, algo que ha favorecido más al billón más rico, cuyos ingresos crecieron 15 veces más que los de los 2,3 billones más pobres. La demanda global de energía continúa creciendo a un ritmo de 2,1% anual pese a una mejora en la producción energética.

De acuerdo al reporte, los cambios ambientales repercuten gravemente en las poblaciones, afectando la salud, la seguridad, la economía y las relaciones sociales de las personas.

CALENTAMIENTO. El aumento de temperatura en el siglo XX fue tremendamente significativo si se considera que el promedio se mantuvo relativamente estable por miles de años. La tendencia seguirá en ascenso por más que las emisiones de gases que producen el efecto invernadero se estabilicen. Que el agujero de la capa de ozono recién podría recomponerse dentro de 70 años, es una clara muestra de la dificultad de revertir los efectos negativos en el ambiente.

Por otra parte, entre 1981 y 2003 se degradó al menos el 5% de la superficie terrestre, situación que afecta a un tercio de la población mundial. En los miles de años anteriores fue aproximadamente un 10%.

La seguridad es otro factor comprometido por la degradación de la tierra, la suba del nivel del mar, la intensidad y frecuencia de las tormentas, inundaciones y sequías. Esto ya afecta a millones de personas y billones lo sentirán en el futuro.

La salud también se ve afectada. Un cuarto de las enfermedades son causadas por temas ambientales. Se estima que al menos dos millones de personas al año mueren por polución del aire, y casi dos millones de niños por diarrea relacionada con contaminación del agua.

A su vez, casi la mitad de los trabajos en el mundo dependen de la pesca, bosques y agricultura, y se estima que un 26% de la riqueza de los países en desarrollo proviene directamente del ambiente.

FUTURO. Muchos cambios han sido graduales. Sin embargo, existen puntos de quiebre, cambios abruptos y acelerados en las condiciones ambientales y sociales, que son potencialmente irremediables y pueden ocurrir en el futuro, incluso aunque se registren cambios en las políticas ambientales. Esta es una de las conclusiones del reporte, donde se prevé creciente riesgo de llegar a puntos de quiebre sobre mediados de siglo.

Si bien se destaca que existe una transición hacia una sociedad más sustentable, se considera necesario profundizar la cooperación internacional para mejorar la creación de capacidades e incorporación de nuevas tecnologías en el Sur. También se destaca que existen soluciones probadas para muchos problemas ambientales, por lo que implementarlas es un primer paso indispensable.

Otro aspecto que se señala es el uso de una variedad de instrumentos innovadores, desde tecnologías hasta herramientas económicas. Y se insiste en la necesidad de extender las políticas ambientales a otras áreas, por ejemplo integrarlas en los ministerios de economía, agricultura, transporte, etc. No se pueden establecer planes de desarrollo y crecimiento sin tomar en cuenta los impactos ambientales. Como bien concluye el reporte, "el futuro de la humanidad depende del ambiente, y un desarrollo que no está basado en el ambiente no durará".

Uruguay se encuentra en la etapa final de su propio informe de estado del ambiente que utiliza la misma metodología del informe global. Los resultados del GEO Uruguay se darán a conocer próximamente, y sus lineamientos guardan relación con algunos de los principales temas discutidos en el reporte global.

*Director del Centro Latinoamericano de Ecología Social (Claes) y coordinador de uno de los capítulos del GEO-4.