Clásico y moderno

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ENRIQUE HETZEL

ES POSIBLE que sea el mejor concierto del año en lo que a jazz se refiere. Dave Douglas actuará en el Teatro Solís el próximo 10 de octubre, en el ciclo programado por el Jazz Tour. Está considerado como un destacado compositor y el mejor trompetista de jazz, según los resultados de las encuestas internacionales de críticos y aficionados en los últimos años.

Estará acompañado en esta ocasión por un rutilante cuarteto: Donny McCaslin (saxo tenor), James Genus (contrabajo), Clarence Penn (batería) y el notable pianista Uri Caine.

ALGUNOS GALARDONES. La revista Down Beat coronó a Douglas como "Mejor Trompetista del Año" durante ocho años consecutivos, desde 2000 hasta 2007. Con igual título lo eligió la revista Jazz Times en 1999, 2001 y 2006 y la Jazz Journal Association en los cuatro años que van de 2001 a 2004. Sus discos The Infinite y Keystone fueron nominados en 2003 y 2006, respectivamente, como "Mejor disco de Jazz Instrumental" para los Grammy Awards. Como "Mejor Compositor", los críticos de Down Beat lo eligieron en 2004 y los lectores en 2002. Similares distinciones recibió en Italia, España y Gran Bretaña.

Con estas alabanzas, Douglas fue el preferido por encima del tecnicismo neoclásico de Wynton Marsalis, el hard bop con sesgo latino de Roy Hargrove, el elegante lirismo concentrado de Tom Harrell, el melodioso swing de Clark Terry, el chisporroteo gillespiano de Jon Faddis y el conservador mainstream de Nicholas Payton.

DIFÍCIL DE ENCASILLAR. Douglas nació en Montclair, New Jersey, el 24 de marzo de 1963. Su padre era un pianista aficionado que coleccionaba discos de música barroca y jazz, y sus dos tías escuchaban en la radio a Stevie Wonder y los Beatles. En ese ambiente ecléctico, Dave inició sus estudios de piano a los cinco años, se pasó al trombón a los siete y terminó con la trompeta a los nueve. Estudió armonía y composición en el High School de Nueva York, donde siempre se mostró inclinado hacia la música culta.

En un intercambio de estudiantes en 1978, le tocó vivir un tiempo en Barcelona, España, donde empezó a practicar con la improvisación y el jazz. En 1981 ingresó al Berklee College of Music, en Boston, y un año después siguió estudiando en la New England Conservatory. En 1986 se graduó en la New York University.

Al año siguiente integró el sexteto del gran pianista Horace Silver, con el que realizó giras por Estados Unidos y Europa. Pronto se hizo evidente que el joven trompetista no se ajustaba al hard bop del combo ni a ningún dogma de estilo. Se mostraba como una personalidad flexible, flirteaba con el free jazz, y su fraseo y sonoridad jugaban libremente con los extremos de la tonalidad convencional.

Douglas fue bien recibido como sideman en los grupos de Anthony Braxton, Myra Melford, Vincent Herring, Mike Dresser, Michael Formanek, en el klezmer de Don Byron y en el influyente combo Masada de John Zorn. Se manifestó claramente su habilidad para improvisar con orquestas tan disímiles y su trompeta fue adquiriendo una absoluta seguridad en sus medios expresivos.

DISCOGRAFÍA VARIADA. Sus primeros discos como líder los realizó en 1993. A partir de entonces, sus dos docenas de CDs mostraron a un artista heterogéneo e inclasificable, "que ha sabido combinar como nadie la difícil alquimia entre las músicas improvisadas, la tradición del jazz clásico, el folclore judío y las elaboraciones orquestales de los grandes compositores del siglo XX" (Michel Rolland).

Los discos con el Tiny Bell Trio (Constellations, 1994, Live in Europe, 1996, y Songs for wandering souls, 1998) navegan en las aguas de la música balcánica. Parallel Words, 1993, Five, 1995 (elegido como mejor disco del año por los críticos de la revista española Cuadernos de Jazz) y Convergence, 1998, grabados por el String Group, son una hermosa muestra del sonido de la trompeta improvisando con el dinámico acompañamiento de violín, violoncello y contrabajo. En Charms of the night sky, 1997, y A thousand evenings, 1999, el toque folclórico europeo está realzado con el violín de Mark Feldman y el acordeón de Guy Klucevsek. Su octeto en Sanctuary, 1996, despliega amplias dosis de música electrónica.

Douglas no escatima los homenajes a las grandes personalidades del jazz. Booker Little es agasajado en In our lifetime, 1995, Wayne Shorter lo es en Stargazer, 1996, Joni Mitchell y Charlie Mingus lo son en Moving portrait, 1997. Un CD de contenido social es Witness, 2000, dedicado a gente que lucha a favor de la ecología y los derechos humanos, como el Sheik Maafous en Egipto o Nawalla Sadaoui en Algeria. Incluye también a algunos americanos, como el escritor uruguayo Eduardo Galeano.

ABRAZANDO MUCHOS ESTILOS. No es de extrañar que un artista inquieto y experimentador como Douglas haya grabado en 2003 un CD titulado Freak in. En él hay lugar para el swing, el funk, el hard bop, el free jazz, el jazz rock y todo un muestrario de instrumentos electrónicos (guitarras, bajos, teclados, percusiones y programadores) alternando con trompeta, saxófonos, contrabajo, batería, tabla india y guitarra acústica.

Lo notable es que sus composiciones exhiben una asombrosa coherencia y un saber profundo y acabado de cada uno de los géneros a los que recurre. Su oído está permanentemente abierto a cualquier manifestación estética, pronto para avanzar y no quedarse estancado en algo que ya hizo. "Hay gente que me dice cuánto le gustó el Tiny Bell Trio y me pregunta por qué no vuelvo a ese estilo. Mi respuesta es que ya hay tres o cuatro discos de ese grupo y el tema está acabado".

Lo que no termina es su admiración por algunos de sus colegas. El formidable CD Soul on soul, del año 1999, está dedicado a Mary Lou Williams (1910-1981), de quien Duke Ellington dijo que su música era "like soul on soul". Allí Douglas y su septeto tocan cuatro temas de la célebre pianista negra y otros nueve compuestos por él mismo, en los que se evidencia su talento para acercarse al espíritu artístico de aquella compositora, sin dejar de expresarse en el rico lenguaje del jazz actual.

LOS ACOMPAÑANTES. El trompetista siempre tuvo buen olfato para elegir a sus músicos, adecuando la elección para cada uno de los variados estilos ejecutados. El combo de jazz que llegará al Teatro Solís viene precedido de elogiosos comentarios.

El saxo tenor Donny McCaslin, de 41 años, estudió jazz en el Berklee College of Music, se radicó en Nueva York en 1991, tocó con Steps Ahead, John Patitucci, Tom Harrell y con la gran orquesta de Maria Schneider. Con esta última fue nominado para el Grammy de 2004 como "Mejor solo de jazz instrumental" en el CD Concert in the garden.

El contrabajista James Genus, también de 41 años, se graduó como músico de jazz en 1987 en la Virginia University de Richmond. Al año siguiente se trasladó a Nueva York y empezó una fructífera carrera tocando con Roy Haynes, Horace Silver, Don Pullen, Branford Marsalis, Nat Adderley y los hermanos Michael y Randy Brecker.

Clarence Penn tiene 39 años. Tocó la batería desde pequeño y pronto fue contratado por los más conspicuos jazzistas. Su trayectoria incluye trabajos con Wynton Marsalis, Jacky Terrasson, Freddie Hubbard, Kenny Barron y las cantantes Betty Carter y Dianne Reeves. Su primer CD como líder, Penn`s landing, fue elegido por el New York Times como uno de los mejores discos del año 1997.

El más llamativo de los cuatro es el director, pianista y compositor Uri Caine. Nacido en Filadelfia en 1956, ha tocado y grabado en varias oportunidades con Dave Douglas. Su brillante técnica instrumental y sus conocimientos de la historia de la música le permiten ir y venir por el jazz clásico y moderno, la música culta y múltiples géneros populares, fusionándolos con éxito. Ha dirigido orquestas sinfónicas de nivel internacional, interpretando sus propias obras. Aseguran los críticos extranjeros que su polifacético piano es el complemento ideal de la versátil trompeta de Douglas.