El sueño del petróleo uruguayo

Las autoridades de Ancap estiman que los trabajos de exploración en procura de petróleo y gas natural dentro de ocho bloques de la plataforma marítima, tendrán una duración de tres años y las empresas adjudicatarias invertirán 1.562 millones de dólares en esta aventura. Por su parte, el CEO de BP, una de las firmas que tomarán a su cargo la exploración, dijo: "Hay varios casos en el Atlántico Sur que nos indican que tenemos una potencialidad alta de encontrar crudo".

Hay petróleo en los países vecinos. Muchos se dicen: ¿por qué no en Uruguay? Eso ya lo deben haber pensado quienes hace 104 años iniciaron en territorio nacional la búsqueda del "oro negro", concretando en Cerro Largo las primeras perforaciones. Este tipo de trabajos siguió en otros zonas y en 1947 el padre Améndola proclamó haber hallado petróleo. Se dice que en otros puntos también se ubicó petróleo, pero que por alguna razón eso se disimuló. Por ejemplo, en Canelones, en la década del cincuenta, un pozo exitoso, por alguna razón fue declarado seco y se lo selló con cemento.

La búsqueda en la plataforma continental marítima, que es lo que acaba de anunciar Ancap, aunque en forma espasmódica, se ha venido desarrollando a partir de la década del setenta. Luego de los primeros intentos, concretados bajo la dictadura, el tema languideció hasta la presidencia de Jorge Batlle, cuando en enero de 2002 Ancap suscribió un acuerdo con una empresa que, se dijo, haría relevamientos asumiendo todos los costos. Esta labor tenía un plazo con vencimiento. Este plazo venció y fue renovado varias veces, hasta julio de 2005. El asunto es que sólo se hizo la búsqueda en el 10% del área prevista, con resultados negativos.

Llegado el gobierno del FA, éste no quiso ser menos y retomó el tema petrolero. Al comienzo, un tanto desconcertante ya que se decidió buscar no aquí, sino en el mar territorial argentino, con una alianza Ancap-Repsol-Enarsa. También taladrando en un sitio asombroso: territorio venezolano.

Pero en setiembre de 2007, un alto jerarca de Ancap anunció que en enero o febrero de 2008 "luego de culminar tres etapas de investigación, se sabrá si Uruguay cuenta con petróleo o gas en su plataforma". De ese vaticinio hace cuatro años y se sigue sin saber nada. Lo que tenemos es una nueva etapa de investigación bajo el ojo avizor del mismo jerarca quien a mediados de 2008 pasó a decir: "Continúo afirmando que las perspectivas siguen siendo muy interesantes, pero con eso no quiero afirmar que tenemos petróleo."

Todo esto forma parte del rico anecdotario vinculado a las idas y venidas del petróleo en Uruguay. Se podrían escribir resmas sobre todo esto ya que hay innumerables instancias más, también muy evocables. Como cuando el general Gregorio Álvarez convocó a los miembros del movimiento nacional del petróleo, en Lavalleja y les exigió poner punto final al tema, ya que a su criterio, petróleo no había. O bien cuando el gobierno del presidente Hugo Chávez le prometió petróleo sin fin al presidente Vázquez.

Al paso que vamos, si dentro de varios años se detectaran yacimientos, para ese entonces el petróleo puede haber sido sustituido como combustible esencial. Otra posibilidad sería que esos yacimientos fueran los últimos del mundo y valieran una fortuna.

En esta materia, en Uruguay, todo es posible.