Falleció cantante pionera de los derechos raciales

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CHICAGO | AFP

Camilla Williams, la primera mujer negra en formar parte de una gran compañía de ópera estadounidense (quien fue además embajadora cultural y activista por los derechos civiles), murió el domingo a los 92 años, anunció un portavoz el lunes último.

"Puedo confirmar que murió en su casa debido a complicaciones por un cáncer", dijo Alan Barker, portavoz de la Escuela de Música de la Universidad de Indiana, donde Williams enseñó durante 20 años.

Nacida en un pequeño pueblo en el sureño y segregado estado de Virginia, Williams comenzó a cantar en la iglesia y conoció el repertorio clásico a la edad de 12 años cuando una profesora danesa llegó a Danville.

"Toda mi gente canta. Éramos pobres, pero Dios nos bendijo con música", manifestó en una ocasión Williams.

La cantante tuvo, además, un comienzo difícil, teniendo que trabajar en diferentes ocupaciones antes de ser primera figura. De hecho, fue acomodadora de un teatro mientras estudiaba canto en Filadelfia. Luego hizo sus primeras incursiones profesionales en la radio nacional RCA, en un programa llamado The music America loves best (La música que América más ama) y luego se desempeñó como solista, junto a la Orquesta de Filadelfia.

La notable artista hizo su debut legendario con la Ópera de Nueva York en el papel de Madame Butterfly en 1946 y fue proclamada por el New York Times como una revelación. Desde entonces su carrera fue en ascenso, hasta su retiro, al comenzar los años 70.

Efectivamente, Williams comenzó una exitosa carrera internacional en 1950, el mismo año que se casó con Charles Beavers, un eminente abogado y activista por los derechos humanos, quien llegó a defender a Malcom X.

La diva cantó en la marcha de 1963 en Washington justo antes de que el Dr. Martin Luther King Jr. pronunciara su legendario discurso y también cuando fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz al año siguiente.

Williams también fue embajadora cultural, invitada por el presidente Dwight Eisenhower para cantar frente al príncipe de Japón en 1960 y realizó giras en África, Asia y Europa a pedido del Departamento de Estado.

Se retiró de los escenarios en 1971 y fue profesora de canto en el Brooklyn College. Luego ingresó a la Universidad de Indiana donde enseñó desde 1977 hasta 1997. Nacida el 18 de octubre de 1919 en Danville (Virginia), fue hija de Fannie Carey Williams y Cornelius Booker, y la menor de cuatro hermanos. Si bien su padre era chofer, su abuelo era cantante, y sin duda de ahí pudo heredar el talento musical que tenía. Entre los hitos de su carrera figura la grabación de Bess, en 1951, en una versión completa de la ópera de Gershwin.