Tratarían pacientes a través de Internet

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LETICIA COSTA DELGADO

Su hermano ganó un Oscar, él y su equipo lograron que autoridades de Estados Unidos y Europa estén, en este momento, considerando la habilitación de un sistema que, mediante un iPod y un iPad, estimula al cerebro cuando el paciente duerme.

Hace unos años un amigo le dijo a Daniel Drexler (hermano de Jorge Drexler) que tenía un zumbido permanente en el oído. Esa fue la semilla de lo que hoy es Otoharmonics, una empresa que creó un programa digital y un sistema electrónico para el tratamiento de los tinnitus.

Se entiende por tinnitus o acúfenos a un fenómeno perceptivo que consiste en notar, de forma permanente, pitidos y diferentes sonidos dentro del oído, sin que procedan de una fuente externa real.

No tiene un tratamiento 100% efectivo pero desde hace unos años, cuenta Drexler, músico y otorrinolaringólogo, se ha instalado a nivel internacional el concepto de que brindando al cerebro estimulación sonora el síntoma podría revertirse.

Esa es la línea principal de Otoharmonics y del Grupo de Tratamiento del Tinnitus, equipo que Drexler y Marisa Pedemonte (también otorrinolaringóloga) integran junto a una fonoaudióloga y una psicóloga. En Otoharmonics, empresa que se encarga del diseño y programación del sistema, trabajan a su vez dos ingenieros y tres programadores.

"El tratamiento tiene básicamente dos puntos de novedad. Uno, aplicar estimulación durante el sueño (horas ociosas en las que el cerebro consolida las memorias y está apto para recibir información), y dos, el tipo de estimulación que estamos usando", cuenta Drexler.

Partiendo de la base de que la conexión entre el cerebro y el sistema auditivo está alterada, (y como consecuencia de esa alteración se generan los zumbidos) los especialistas diseñan una copia lo más fiel posible del zumbido que la persona oye y se lo aplican a través de auriculares.

La hipótesis es que si la estimulación llega precisamente por las zonas que se encuentran alteradas y el cerebro recibe la información que le falta (muchas veces los tinnitus surgen porque disminuyó la audición) entonces el trastorno podría neutralizarse.

Un 80% de resultados positivos en las consultas atendidas dentro del grupo en los últimos años, les dan pistas de que pueden estar caminando por la dirección correcta.

DE CARA AL MUNDO. Desde aquella consulta por la molestia en los oídos han pasado más de 10 años. Durante este tiempo el equipo diseñó el sistema de estimulación auditiva, atendió pacientes, contactó especialistas en el exterior y pudo conocer mejor la patología.

Ahora enfrentan otro desafío. El hospital estadounidense Cedars-Sinaí les financiará un estudio clínico para probar una versión mejorada de su software e investigar la enfermedad y la interacción entre el cerebro y las redes auditivas desde diversas ramas de la Medicina.

Actualmente en proceso de selección, trabajarán con 12 pacientes durante unos seis meses. Para cada uno diseñarán una "receta sonora": una combinación precisa y compleja de sonidos que crearán de acuerdo a las descripciones realizadas sobre qué es lo que escuchan (algunos describen ruidos de agua, otros una señal de radio desincronizada, otros grillos).

Esa "receta sonora" será grabada en un iPod. Noche a noche los pacientes deberán ponerse los auriculares y escucharla mientras duermen. Pasados unos días regresarán al consultorio (próximamente el grupo inaugurará su sede) y entonces toda la información que su iPod haya registrado durante la semana será sincronizada con un iPad (ver imagen) que permanecerá en el consultorio y funcionará como una suerte de base de datos.

Actualmente este tratamiento lo ofrecen de forma privada y en convenio con centros de salud. Para participar del estudio, que comienza en febrero, es necesario cumplir requisitos específicos (no presentar una sordera radical y que el trastorno no haya comenzado en los últimos seis meses, entre otros).

De la mano del estudio clínico, 2012 trae otro desafío. Sobre el mes de junio, según estiman, el grupo recibirá la habilitación formal de la Agencia de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, por sus siglas en inglés) del gobierno de Estados Unidos, así como la de su par europea.

Entonces, el sistema podrá ser empleado para tratar pacientes desde prácticamente todas partes del mundo. La idea es que "ya que nos podemos comunicar con bluetooth entre el iPod y el iPad, que también pueda haber consultas a distancia", comenta Pedemonte.

El "cómo" todavía no está resuelto pero una de las formas posibles es que el paciente se conecte a una plataforma virtual mediante su iPod y que, interactuando, los técnicos puedan diseñar la receta auditiva acorde a su problema.

El seguimiento podrían hacerlo mediante cámaras web. El diagnóstico, imaginan, podría hacerlo un médico en el país de origen; si los uruguayos necesitaran los resultados de sus exámenes, el paciente podría enviarlos a través de Internet.

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Para contactar al grupo:

Teléfono: 099 788 236

Mail: otoharmonics@gmail.com