Ciudadanos de EE.UU. al borde de ser deportados de su país

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SANTA MONICA | THE NEW YORK TIMES

Un número creciente de ciudadanos de Estados Unidos ha sido detenido bajo los programas del gobierno del presidente Barack Obama destinados a detectar a inmigrantes ilegales que resultan detenidos.

En una serie de casos recientes a lo largo del país, ciudadanos estadounidenses fueron recluidos en cárceles locales, después que agentes federales de inmigración, que actuaron con información errónea de las bases de datos del Departamento de Seguridad Territorial, dieron instrucciones a la policía paara que los detuviera en averiguación y para una posible deportación.

Los estadounidenses dijeron que sus protestas vehementes por ser ciudadanos legales fueron ignoradas por la policía local y los funcionarios de las cárceles durante días, impidiéndoles toda comunicación con agentes federales de inmigración para aclarar su situación. Cualquier incidente, en el que un estadounidense es detenido, aunque sea brevemente, para una investigación de inmigración constituye una eventual detención ilegal, debido a que los agentes de inmigración carecen de la autoridad legal para detener a ciudadanos.

"Le dije a cada uno de los funcionarios que soy ciudadano estadounidense y no me creyeron", expresó Antonio Montejano, quien fue detenido bajo acusación de hurtar mercadería en un comercio, y permaneció retenido durante dos noches en una seccional policial de Santa Monica, California, y por otras dos noches en una celda de la desbordante cárcel del condado de Los Angeles, bajo sospecha de ser un inmigrante ilegal. Montejano nació en Los Angeles.

ACCIÓN. Este año, la agencia de inmigración extendió con rapidez su principal programa de deportación conocido como Comunidades Seguras, con la meta de cubrir todo el país para 2013. Bajo el mismo, las huellas dactilares de toda persona registrada en las cárceles locales son comparadas con las bases de datos del Departamento de Seguridad Territorial. Si la verificación da resultado coincidente, los agentes federales de inmigración pueden solicitar a las autoridades locales que mantengan detenido a un sospechoso por hasta 48 horas.

Las detenciones son parte del creciente impacto que tiene en los estadounidenses y en los inmigrantes la estrategia del gobierno para aplicar la ley, lo que ha conducido a más de 1,1 millón de deportaciones desde el comienzo del actual mandato del presidente Obama. Es la cifra más alta en seis décadas.

El director del servicio migratorio, John Morton, dijo que la agencia atiende de inmediato a toda persona que afirma ser ciudadano legal.

Las cifras exactas de los estadounidenses retenidos por error por las autoridades de inmigración son difíciles de obteneer. Un estudio indicó que 82 personas que fueron recluidas por periodos de hasta un año, entre 2006 y 2008 en dos centros de detención de inmigrantes en Arizona, para ser deportadas, quedaron en libertad después de que jueces de inmigración determinaron que eran ciudadanos de Estados Unidos.

Romy Campos, estudiante universitaria estadounidense, estuvo en una cárcel de California durante cuatro días, el mes pasado, después que cometió un delito menor. A la joven, de 19 años, le asignaron un defensor de oficio, quien le dijo que no podía hacer nada para levantar una orden de detención federal. Después de cuatro días, fue liberada, cuando Jennie Pasquarella, una abogada de una asociación defensora de los derechos civiles, entregó a las autoridades el certificado que indica que la joven nació en el Estado de Florida. Campos, que también tiene ciudadanía española, dijo que se sintió violada por su propio país y que su caso no le importó a las autoridades.