Días de Quito

Álvaro Casal

Se conmemora hoy 6 de diciembre la fundación de la ciudad de Quito. Fue el 6 de diciembre de 1534 que el español Sebastián de Benalcázar instaló la ciudad de San Francisco de Quito, indicando a los alcaldes que establecieran su Cabildo. Pero la ciudad, del punto de vista de la conquista, ya había sido fundada por Diego de Almagro el viernes 28 de agosto del mismo año. A su vez, esta población fue instalada donde estaba la ciudad indígena de Quito, parte del imperio incaico. Y ésta remonta sus orígenes a los tiempos legendarios de Quitumbe y sus primeros habitantes, los Quitus.

Sea como sea, la capital de Ecuador se merece todas las distinciones que le han sido otorgadas. Por ejemplo: designada "Luz de América" por ser la primera ciudad de América hispana que buscó un gobierno autónomo, declarada el 8 de septiembre de 1978 Patrimonio Cultural de la Humanidad, rotulada "Capital Iberoamericana de la Cultura" en 2004 y el año pasado, "Capital Americana de la Cultura 2011".

El centro histórico es uno de los más fascinantes y en mejor estado de conservación de América, por lo que la declaración de Unesco es harto merecida. En cuanto a la calidad de capital de la cultura, ello me recuerda que hace algunos años llegué al aeropuerto local (que resulta un tanto alarmante ya que está en plena ciudad y los aviones se zambullen como abriéndose camino entre las construcciones de una urbe que crece y crece). A las pocas horas advertí realidades interesantísimas. No fue menor el visitar el distrito literario-cultural donde se editan innumerables libros. Luego fui descubriendo museos, edificios y hasta la línea del Ecuador. Asimismo, los llamados "siete tesoros" del Patrimonio Cultural Material: Estación de trenes Eloy Alfaro de Chimbacalle, Iglesia de la Compañía de Jesús, Iglesia de San Francisco, Basílica, Iglesia de Nuestra Señora del El Quinche, Plaza Independencia y Estatua de la Virgen de Panecillo. Sin olvidar figuras de la cultura que pude conocer personalmente, como el escritor Kintto Lucas y el artista Guayasamín.

En estos momentos están llegando a su fin las actividades ecuatorianas del 2011 y Quito está por pasar el cetro de "Capital Americana de la Cultura", ya que en 2012 el mismo le corresponderá a Sao Luis, en Brasil, en el 400º aniversario de su fundación. Ha transcurrido así el lapso que presentó una oportunidad adicional de mostrar al mundo la diversidad, la riqueza y los rasgos patrimoniales más importantes de la cultura quiteña.

Un largo lapso ha corrido desde que Sebastián de Benalcázar, miembro de la expedición de Francisco Pizarro y Almagro, fue nombrado Teniente de Gobernador de San Miguel de Tangarara, próximo a Túmbez, donde se informó acerca de la famosa ciudad de Quito, así como de las noticias sobre el viaje de Pedro de Alvarado desde Guatemala. Inició poco después su propia travesía hacia el Norte a la cabeza de doscientos soldados, para crear, un 6 de diciembre de hace casi 500 años, teñida de sangre indígena, la versión española de esta hoy "Capital Americana de la Cultura".