Satélite de seis toneladas caería a la Tierra ente el jueves y sábado

Los científicos de la NASA están investigando para determinar dónde caerá un satélite de seis toneladas en los próximos días. Si los cálculos están apenas equivocados, la diferencia del lugar de impacto podría ser tan amplia como entre Miami y Nueva York o entre India e Irán.

Localizar dónde y cuándo caerán los desechos espaciales es una ciencia imprecisa. Por ahora, los científicos pronostican que caerá entre el jueves y el sábado, pero la zona de impacto abarca casi todo el planeta.

El satélite de investigación lanzado hace 20 años presumiblemente se desintegrará en más de cien trozos al entrar en la atmósfera y, aunque la mayoría se quemará, se calcula que 26 de los trozos metálicos más pesados caerán a Tierra.

El mayor pesará unos 135 kilogramos (300 libras) y los fragmentos podrían dispersarse en un área de 800 kilómetros (500 millas) de largo.

Jonathan McDowell, quien trabaja en el Centro de Astrofísica del Centro Harvard-Smithsonian en Cambridge, Massachusetts, dijo que "es muy escasa" la probabilidad de que los restos del satélite impacten sobre alguien.

En total, se calcula que caerán 545 kilogramos (1.200 libras) y que los trozos mayores serán de titanio, acero inoxidable o berilio. Eso representa el 10% de la masa del satélite UARS, siglas en inglés de Satélite de Investigación de la Atmósfera Superior, lanzado en 1991.

Los desechos espaciales nunca han herido a nadie ni tampoco se han reportado daños materiales significativos. Eso se debe a que la mayoría de la superficie terrestre está cubierta por agua y hay vastas regiones de espacios vacíos.

Si alguien se topa con lo que supone es la pieza de un satélite, la NASA pide que no se toque: la agencia espacial dice que aunque no contiene sustancias tóxicas, podría tener bordes afilados. Además, es propiedad del gobierno estadounidense, por lo que es ilegal conservarlo como recuerdo o venderlo. La NASA aconseja que se reporte a la Policía.

AP