Cincuenta años surfeando al sol

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THE NEW YORK TIMES | GARY GRAFF

¿Cómo es posible que los Beach Boys tengan 50 años? Más que ninguna otra banda, el grupo transmite una inocencia y energía juveniles, estallidos de alegría en exuberantes armonías vocales, doradas al sol con la frescura clásica de California.

Desde Surfin` (1961) a Surfin`` USA (1963), California Girls (1965), Wouldn`t It Be Nice (1966), Kokomo (1988) y muchas más, siguen sonando así aún tocadas ahora, aún cuando los miembros originales del grupo son sesentones y septuagenarios.

"Se siente maravilloso que nuestra música siga en la radio y en el cine, y que la gente venga a vernos cinco décadas después de que empezamos", asegura Mike Love, uno de los fundadores, que junto con Bruce Johnston, miembro de mucho tiempo, dirige la actual encarnación de los Beach Boys. Entrevistado por teléfono en una parada de su gira en Nebraska, el músico agrega: "De hecho, se siente endiabladamente bien".

"Acabamos de regresar de Europa", continúa, "y estuvimos en Francia, España, Irlanda, Inglaterra y Finlandia... y es sorprendente ver el entusiasmo del público extranjero. No es posible que el público entienda cada palabra que cantamos pero el ritmo, el sonido, toda la sensación de la música generan una respuesta sensacional. Y después, anoche, estuvimos en una feria en Wisconsin, en el corazón de Estados Unidos, donde se agotaron las entradas y también todo el mundo estaba cantando las canciones con nosotros".

De acuerdo con Billboard, Beach Boys es la banda estadounidense de mayores ventas de todos los tiempos, con más de cien millones de discos vendidos y tres docenas de éxitos entre los mejores 40, como los primeros lugares I Get Around (1964), Help Me, Rhonda (1965), Good Vibrations (1966) y Kokomo. Los Beach Boys fueron admitidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1988.

Pero no todo ha sido surfear bajo el sol. De hecho, la historia de los Beach Boys es una de las más oscuras en los anales del rock and roll.

Brian Wilson, primo de Love y cerebro del grupo en el estudio, fue una de las primeras bajas sufridas por el rock a causa de las drogas. Abrumado por las presiones del éxito, dejó el camino en 1964 y cayó en el abuso de drogas y la enfermedad mental que han marcado su vida hasta el día de hoy.

Otros miembros de la banda también tuvieron problemas con las drogas y el alcohol, en especial Dennis, el menor de los hermanos Wilson. Él era el único surfista de la banda e irónicamente murió ahogado en 1983, después de haber estado bebiendo todo un día. El tercer hermano Wilson, Carl, permaneció con la banda hasta 1997, pocos meses antes de su muerte en febrero de 1998, a causa de cáncer en el cerebro y los pulmones.

Asimismo, ha habido interminables batallas legales, tanto entre miembros de la banda como con extraños.

"Este grupo ha pasado por muchas cosas," reconoce Johnston, de 69 años de edad, que ingresó en la banda en 1965. "Yo tuve asiento en primera fila en muchas de esas cosas y presenciarlas ha sido muy difícil".

"Solamente agradezco que exista la música", continúa, "pues sea lo que sea que sucede, lo que le haya ocurrido al grupo y entre todas las personas que han formado parte de él, la música está por encima de todo eso. Todo el mundo conoce estas canciones y eso es lo más importante".

Los hermanos Wilson, impulsados por su padre que tenía ambiciones musicales, crecieron cantando y tocando juntos. Brian aprendió piano y después bajo, Carl, guitarra y Dennis, batería. Algo muy parecido sucedía al mismo tiempo en casa de Love.

"Cantar era una tradición familiar", afirma Love. "Yo crecí con un piano de cola, un órgano y un arpa. Siempre que se reunía la familia, los primos, las tías, los tíos, la música era el común denominador de todos nosotros. Los padres tenían sus normas y cantábamos villancicos o cualquier cosa, pero después los chicos nos disparábamos en una dirección y los mayores en otra".

Para los Wilson y Love, esa dirección fue el rock and roll, como para Chuck Berry y Elvis Presley, así como los grupos armónicos como los Everly Brothers y en especial los Four Freshmen.

"Mi primo Brian se había enamorado de los Four Freshmen", recuerda Love. "Ellos hacían una armonía muy avanzada y complicada en cuatro partes. Él simplemente se enamoró de eso y nosotros aprendimos algunos de sus arreglos... que creo que es lo que se puede oír en el corazón de la música de los Beach Boys".

Love y Brian Wilson formaron su propio grupo vocal en la preparatoria Hawthorne, y Wilson empezó a componer. Primero trató de componer una sonata para piano, pero más bien se le ocurrió Surfin`, que sería el primer sencillo de los Beach Boys. Poco después reclutaron al guitarrista Al Jardine y a los otros dos hermanos Wilson para formar un grupo llamado originalmente los Pen- dletones, por las camisas Pen- dleton que en ese tiempo estaban de moda entre los surfistas.

Surfin` se lanzó a fines de 1961 dentro del sello independiente Candix Records, que también le puso al grupo el nombre de Beach Boys sin habérselos informado. La canción se tocó en las estaciones de radio de Los Ángeles y por toda la Costa Oeste. Después de una sesión de grabación en 1962 en la que produjeron Surfer Girl, 409 y Surfin` Safari, los Beach Boys fueron contratados por Capitol Records y lanzados al estrellato.

Para Love, la clave del atractivo de la banda era el espíritu y el sonido del sur de California.

"Antes de que hiciéramos una canción acerca del surf, no había nada específicamente musical sobre el ambiente en California, en verdad", explica. "Nosotros hicimos la crónica de lo que nos estaba pasando".

Mike Love tiene la esperanza de que el cincuenta aniversario de los Beach Boys sea la ocasión de un reencuentro y un nuevo disco, que sería el primero de la banda desde Stars and Stripes Vol. 1 (1996), con fuerte sabor "country".

"Donde estamos ahora es que Brian ha escrito algunas canciones, yo he escrito algunas canciones y estamos hablando muy seriamente de reunirnos y hacer música nueva juntos", revela. "Y es que es muy lógico, con un aniversario como son los 50 años, que nos reunamos para hacer algo juntos".

"Yo pienso que va a sonar mucho como lo que podríamos haber escuchado de los Beach Boys," continúa Love. "Estarán las armonías y pienso que va a haber mucha emoción y mucha gente se va a identificar con el hecho de que ahí están estos tipos, que han estado haciendo esto desde hace medio siglo. ¡Válgame Dios! Creo que va a significar mucho para nuestros admiradores más viejos, y no vamos a perder de vista el hecho de que hay millones de personas que llegaron desde que nosotros empezamos. "Yo pienso que esto debe de ser una celebración... y también una fiesta".