Un fuego que aviva dudas en el puerto

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RENZO ROSSELLO

Un nuevo incendio en un buque pesquero de bandera coreana reavivó sospechas. Aunque el siniestro fue controlado, las explosiones a bordo continuaron hasta media tarde. Cuatro tripulantes sufrieron heridas. Para el sindicato "faltan controles"

El incendio a bordo del "Aurola 9" comenzó sobre la 1.20 de la madrugada pasada en la sala de máquinas. Estaba atracado en el Muelle 11 del Puerto de Montevideo. Según informó a El País el subgerente de operaciones del puerto, Néstor Fernández, el buque de bandera coreana había llegado en julio y había solicitado una prórroga de 30 días a las autoridades portuarias para completar una serie de reparaciones.

Una dotación de más de 30 bomberos trabajó durante más de seis horas para controlar el fuego. Sin embargo, una vez controlado el fuego las explosiones continuaron durante varias horas y se oyeron desde la Ciudad Vieja y el Centro. Estas eran ocasionadas por recipientes de acetileno almacenados en la embarcación. Las deflagraciones continuaron hasta la hora 15, al menos, cuando el buque ya había sido trasladado al Espigón Norte, una zona de boyas del puerto que suele ser reservada para aquellas embarcaciones sobre las que pesa algún tipo de medidas cautelares.

El buque fue remolcado a esta zona sobre la hora 6, cuando el grueso de las llamas habían sido sofocadas. Los 34 tripulantes registrados se auto-evacuaron, pero cuatro de ellos debieron ser además trasladados con lesiones graves.

Los lesionados de mayor entidad, con quemaduras graves e internados en el Centro Nacional de Quemados, fueron dos marineros vietnamitas y uno de nacionalidad indonesia. El restante, también indonesio, fue llevado al sanatorio del Banco de Seguros del Estado.

El siniestro, cuyas causas todavía no se conocen, fue dominado recién sobre la hora 13.30 y afectó directamente las zonas de atraque 1 y 2 del puerto, sobre la cabecera del Muelle A, según informó el subgerente de operaciones. A juicio del jerarca el buque siniestrado "es irrecuperable, se va a hundir ahí".

De todas formas, estimaron las autoridades portuarias y de la Dirección de Bomberos, los trabajos continuarán hasta hoy para extinguir totalmente el fuego. La sucesión de explosiones ocasionadas por los porrones con acetileno complicaron las tareas de los bomberos. Al ser consultado sobre este punto el vocero de la Dirección Nacional de Bomberos, José Escalada señaló que era imposible estimar el tiempo que demandarían estas labores, "es impredecible, puede ser que mañana (hoy) se esté finalizando".

"FALTA DE CONTROL". "Venimos denunciando que es muy bajo el rigor al que tienen que someterse este tipo de barcos", declaró por su parte a Subrayado el presidente del Sindicato Único de Trabajadores del Mar, Carlos Vega.

El dirigente sindical atribuía de este modo responsabilidades a las autoridades portuarias y a la Armada en relación con el estado de estas embarcaciones pesqueras, generalmente muy deteriorado y muy antiguas. A modo de ejemplo, el dirigente señaló que el buque siniestrado era de 1976.

Vega aseguró que debido a esas circunstancias estos buques ya tienen prohibido el ingreso a puertos de Europa y en varios puertos de América del Sur y Estados Unidos también.

La sucesión de siniestros en estas embarcaciones, coincidentemente todas de bandera coreana, había despertado las sospechas del anterior ministro de Defensa Nacional, Luis Rosadilla, quien a fines de noviembre del año pasado había ordenado una investigación a la Armada sobre estos hechos.

Hasta la fecha no se informó qué resultados arrojó esta investigación, ni se elevaron antecedentes a la Justicia.

En el caso del "Aurola 9" tomó competencia el juez penal Roberto Timbal, que aguarda las pericias técnicas.

En la madrugada del 17 de noviembre de 2010 se registró un incendio a bordo de un buque de bandera coreana, en el que perdió la vida un tripulante de nacionalidad vietnamita. Dos días antes se había registrado otro siniestro similar en un buque de la misma bandera, aunque sin víctimas, que obligó a suspender el lanzamiento de la temporada de cruceros 2010-2011.

En esa ocasión el presidente de la Administración Nacional de Puertos (ANP), Alberto Díaz, había comentado sus sospechas sobre la naturaleza de estos siniestros: "Hay un patrón que se repite mucho y es que los siniestros se dan entre las cero y las tres de la mañana", sostuvo Díaz.

Entre 2009 y 2010 hubo 10 embarcaciones siniestradas en el Puerto de Montevideo.

"Si un día sí y otro también tenemos un incidente de estos en el puerto, tenemos que despertarnos, ¿no? Es muy llamativo, extremadamente llamativo", declaró el ministro Luis Rosadilla a El País, poco después del siniestro fatal. El secretario de Estado ordenó entonces una investigación.