La cadena televisiva de abonados MTV cumplió 30 años de existencia

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GUILLERMO ZAPIOLA

El pasado lunes MTV, la primer cadena de televisión dedicada íntegramente a la difusión de videos musicales, cumplió treinta años. Fue un lanzamiento que se convertiría en leyenda.

Sobre las imágenes del lanzamiento del Apolo 11, una voz anunció: "Señoras y señores, esto es rock and roll". De inmediato comenzó la emisión del primer video que se vio y oyó en la cadena, Video killed the radio star, de los Buggles.

Mucha agua ha pasado bajo los puentes, y muchas imágenes a través de las pantallas desde entonces. Inevitablemente, MTV enfrenta hoy lo que alguien ha llamado "una crisis de identidad", debiendo combatir la competencia de otras formas de acceso a los videos musicales. De hecho, estos últimos solo ocupan ahora una fracción de la programación, mientras un amplio espacio de su horario está dedicada a los programas de chismografía del mundo del espectáculo y a los "reality shows".

En sus comienzos MTV contó con 250 videoclips que se emitían ininterrumpidamente una y otra vez, y casi de inmediato logró dos millones y medio de abonados. Para la empresa Warner, la inversión inicial no fue por cierto excesivamente onerosa: treinta millones de dólares. En tres años llegó a los trece millones de abonados.

Para quienes crean que las tensiones raciales en los Estados Unidos estaban ya muy amortiguadas en los años ochenta (es cierto que en los sesenta fueron mucho peores, claro) hay un dato en la programación de MTV de esos primeros tiempos que vale la pena conocer. En esos primeros tres años de crecimiento, la cadena emitió casi exclusivamente música blanca (Tina Turner fue una rara excepción).

La situación estalló en 1983, año en que Michael Jackson editó Billie Jean. Los directivos de la cadena vacilaron en emitirlo, razonando que "no iba con la audiencia" de MTV. Sin embargo, la empresa Columbia Records amenazó con retirar a todos sus cantantes de MTV si no se le daba un espacio decente a Jackson. Finalmente le concedieron ocho emisiones diarias. El director del video, Steve Barron, es citado en el libro MTV ruled the world, de Greg Prato, comentando al respecto: "Fue una gran ironía que luego Michael Jackson se convirtiera en la gran fuerza que impulsó a MTV durante años". A partir de él y de Prince, los músicos y cantantes afroamericanos tuvieron una presencia mayor en la cadena, y Jackson, en particular, fue acaso quien hizo más por convertir al videoclip en una creación artística con valor propio.

La otra gran estrella del canal ha sido, obviamente, Madonna. Bob Pittman, fundador de la cadena, la coloca a la misma altura que Jackson como las figuras que le dieron el impulso decisivo: "A ambos hay que darles reconocimiento. Fueron los primeros artistas que de verdad entendieron lo que ese cambio significaba y que un artista que cantara en público debía ser distinto. Necesitaban montar un espectáculo, con un baile, una fachada, una apariencia, además de la música. Ellos dos definieron lo que es una estrella musical".

Madonna aportó otro de los elementos que han hecho la fama de MTV: el escándalo. Like a virgin señaló el camino, y siguieron videos de adolescentes embarazadas, santos negros que cobraban vida, cruces en llamas y mujeres travestidas. Los moralistas fruncieron el ceño, y la audiencia creció.

En los años noventa, MTV tuvo que "aggiornarse". Con la competencia de otros canales e Internet y, más cerca, especialmente YouTube, hubo que cambiar cosas. Una de las innovaciones fueron los dibujos animados con temática adulta, el más famoso de los cuales fue sin duda Beavis and Butthead. Luego llegaron los debates humorísticos y los "reality shows", con particular éxito para espacios como el de la familia Ozzy Osbourne o la colosal idiotez de The Simple Life, en la que Paris Hilton se puso bucólica.

Justin Timberlake pudo quejarse en una ceremonia de MTV en 2007 acerca del camino tomado por la cadena. "¡Déjense de realities, pongan más música!" De hecho, MTV le dedica hoy solo tres horas por día.