Cancelan 500 vuelos en Europa por volcán

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LONDRES | AP

La densa nube de ceniza de un volcán se desplazó ayer desde Islandia hacia el archipiélago británico, obligando a cancelar unos 500 vuelos, mientras las aerolíneas entraron en pugna con reguladores y pilotos.

El servicio meteorológico británico dijo que la ceniza del volcán Grimsvotn, en Islandia, había llegado a partes de Escocia, lo que hizo que los reguladores aéreos advirtiesen a las aerolíneas que tenían que pedir permiso para volar hacia y desde el área. Centenares de vuelos fueron cancelados en Gran Bretaña e Irlanda.

El portavoz Barry Grommett dijo que se había detectado ceniza volcánica en el suelo en Escocia y un láser especial basado en las islas Shetland, en el noroeste, había detectado ceniza en la atmósfera.

"Todos los datos que estamos recibiendo confirman nuestro pronóstico de que existe una alta densidad de cenizas sobre Escocia", dijo Grommett. Los expertos dicen que las partículas en la ceniza pudieran averiar las turbinas de los aviones y dañar las ventanillas.

La aerolínea irlandesa de bajo costo Ryanair inmediatamente cuestionó esos resultados, diciendo que había enviado sus aviones a territorio escocés y que no encontró cenizas en la atmósfera.

"Exactamente como pronosticamos, no encontramos problemas", dijo el director ejecutivo de Ryanair, Michael O`Leary. "No hay nube de cenizas. El espacio aéreo sobre Escocia no debió ser restringido", insistió.

El principal organismo internacional de aerolíneas, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, se quejó ante el gobierno británico por la forma en que manejó el asunto, diciendo que debería haber tenido listas avionetas Cessna para realizar las pruebas, en lugar de apoyarse en el servicio meteorológico.

Sin embargo, otras aerolíneas se mostraron más dispuestas a seguir los consejos de las autoridades. Declan Kearney, portavoz de Aer Lingus, dijo que había cancelado 20 vuelos. "Nosotros seguimos el consejo que se nos dio``, dijo.

La Asociación Europea de Cabinas de Vuelo, que representa a los pilotos, advirtió a las aerolíneas que no permitan que estos se aventuren inclu- so en áreas con concentraciones moderadas de ceniza. Más de 30.000 vuelos se realizan en Europa cada día.